崇祯二年八月下旬，登州城内一处不起眼的杂货铺后院，十几名身着短打、眼神锐利的青壮正围站在一张地图前，听着一位面覆轻纱的女子讲解。这处看似普通的杂货铺，正是新升级的“登州情报局”总部，而那位女子，便是情报局统领萧影。
“从今日起，‘登州斥候队’正式更名为‘登州情报局’，下设‘辽东专项侦查组’与‘陕西专项侦查组’。”萧影的声音清冷却有力，手指在地图上划过辽东边塞与陕西地界，“你们的任务，是伪装潜入这两处区域，收集后金与流寇的核心情报。记住，情报是军队的眼睛，你们看到的、听到的每一个细节，都可能决定一场战争的胜负。”
站在人群最前排的两名青壮，分别是辽东组组长秦峰与陕西组组长陆岩。秦峰是辽东本地人，少年时因后金入侵家破人亡，辗转来到登州参军，不仅精通辽东话，还熟悉辽东边塞的地形；陆岩则是陕西流民出身，曾在流寇盘踞的区域生活过半年，对流寇的习性与陕西方言了如指掌。
“萧统领放心！”秦峰与陆岩同时抱拳，声音铿锵，“属下定不负公子与统领所托，将辽东、陕西的情报尽数带回！”
此次情报局升级，王巢投入了大量资源：从系统兑换了一批便于携带的密写药水、微型罗盘与伪装工具，还专门从讲武堂挑选了二十名精通地图绘制、文书整理的学员，负责情报的汇总与分析。萧影则根据王巢的要求，制定了“三层情报网络”计划——第一层为“潜入侦查员”，直接深入目标区域收集一手信息；第二层为“秘密情报站”，负责接收与中转情报；第三层为“后方分析组”，对情报进行筛选、验证与解读，最终形成《情报汇总》呈给王巢。
三日后，秦峰带着辽东组的十名侦查员，伪装成贩卖布匹的商贩，乘坐一艘不起眼的商船，从蓬莱港出发，前往辽东广宁。广宁是辽东边塞的重要城镇，既是明朝与后金贸易的集散地，也是后金刺探明朝军情的前沿阵地，鱼龙混杂，侦查难度极大。
商船抵达广宁码头时，秦峰特意让队员们将布匹摊在最显眼的位置，自己则拿着算盘，一副精明商贩的模样，与往来的行人讨价还价。他的目光却暗中观察着码头的动静：不远处的驿站外，几名身着后金服饰的士兵正盘查过往行人，腰间的弯刀在阳光下泛着冷光；码头角落，一名看似搬运工的男子不时抬头张望，眼神警惕——秦峰一眼便认出，那是后金的暗探。
“大哥，咱们这布匹质量好，价格又公道，您要不要多买几匹？”秦峰笑着拦住一位身着绸缎的商人，手指却悄悄在布匹上划了一个暗号——这是情报局约定的“试探信号”，若是遇到潜伏的己方人员，对方会回应一个特定的手势。
商人愣了一下，随即不动声色地用手指敲了敲腰间的玉佩——这正是秦峰要等的回应。待周围无人注意时，商人低声说道：“随我来。”
跟着商人穿过几条狭窄的小巷，秦峰来到一处院落前。商人推开院门，里面正坐着一位须发皆白的老者，老者见到秦峰，眼中露出激动的神色：“终于等到你们了！我是登州安排在广宁的联络员老周，这半年来，后金在广宁的兵力增加了不少，我正愁没法把消息传回去。”
老周的院落，便是登州在广宁设立的第一个秘密情报站。院落的地窖里，藏着一套完整的情报传递设备：用于密写的药水、标注着暗格的账本、训练有素的信鸽。老周一边给秦峰倒茶，一边说道：“后金近期从蒙古部落购买了三千多匹战马，还在广宁城外修建了三座粮仓，听说粮草是从沈阳运来的，具体数量还不清楚。另外，后金的贝勒皇太极上个月亲自来广宁视察过，看样子是在为南下做准备。”
秦峰拿出随身携带的小本子，将老周的话一一记录下来，又问道：“后金在广宁的兵力部署如何？有没有新增的火炮或军队？”
“后金在广宁的守军有五千人，其中骑兵占三成，大多是从八旗中抽调的精锐。”老周回忆道，“上个月新增了两门红衣大炮，就架在广宁城头，炮口对着明朝的防线。对了，后金还抓了不少明朝的百姓，在城外修建防御工事，若是你们要去城外侦查，可得小心。”
接下来的半个月，秦峰带着队员们以“贩卖布匹”为掩护，走遍了广宁的大街小巷与周边村落。为了摸清后金粮仓的储备情况，秦峰特意让一名队员伪装成流浪汉，混入后金招募的民夫队伍，跟着民夫一起往粮仓运粮。队员每天回来后，都会用密写药水将当天运粮的车数、每车粮食的大致重量记录在布匹的夹层里，再由秦峰汇总整理。
一日，队员回来后，脸色凝重地对秦峰说道：“秦组长，我今天在粮仓看到，后金的士兵正在往粮袋里掺沙子，而且粮仓的看守比以前严了很多，好像是发现有人在打探消息。”
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