崇祯二年七月中旬，登州卫的春日已带着暖意，城南的四座大营却弥漫着肃杀之气。两万新兵经过半月的基础整训，今日正式按兵种分营——东侧的“锐锋营”是步兵营，西侧的“惊雷营”是火枪营，北侧的“奔雷营”是骑兵营，南侧的“轰天营”是炮兵营。四座大营的旗帜颜色各异，分别绣着刀、铳、马、炮的图案，在春风中猎猎作响，格外醒目。
王巢站在大营中央的高台上，身旁立着李虎与四名从讲武堂抽调的教官。他看着下方整齐列队的新兵，声音透过号角传遍四营：“今日分营，是让你们各展所长！步兵要能近战破阵，火枪兵要能百步穿杨，骑兵要能冲锋陷阵，炮兵要能轰开敌垒——只有把各自的本事练到极致，登州军才能成为真正的强军！”
话音落下，李虎上前一步，高声宣读分营名单。名单是根据新兵招募时的体能、特长与意愿拟定的：赵大牛因力大无穷、擅长近身搏斗，被分到锐锋营；曾在卫所接触过鸟铳的周正，被划入惊雷营；自幼在草原长大、精通马术的蒙古青年巴图，进入奔雷营；而熟悉机械构造、能看懂简单图纸的铁匠之子林铁，则被分到轰天营。
“锐锋营，随我来！”锐锋营的教官陈刚是讲武堂的步兵科总教习，曾在与倭寇的战斗中斩杀过十余名敌兵。他身材高大，腰间挎着一把环首刀，走到队列前，目光扫过新兵：“步兵是战场的基石，你们要练的第一样东西，就是体能——每日寅时起床，先跑十里地，再练劈砍、刺杀，什么时候能连续劈断十根木桩，什么时候才算入门！”
话音刚落，陈刚便抽出环首刀，对着营前的木桩挥刀而下。“唰”的一声，碗口粗的木桩应声断裂，断面平整如削。新兵们看得目瞪口呆，赵大牛更是攥紧了拳头，眼中满是向往。
接下来的十日，锐锋营的训练堪称“魔鬼”。每日寅时，新兵们便背着二十斤的沙袋在营外奔跑，不少人跑到半路便气喘吁吁，却被陈刚拿着马鞭赶着重跑：“现在偷懒，战场上就是死人！”跑完步，便是劈砍训练——新兵们手持木制长刀，对着木桩反复劈砍，直到手臂酸痛得抬不起来。赵大牛起初能轻松劈断三根木桩，可连续训练三日后，手臂也开始发抖。陈刚见状，却并未心软，只是在他休息时指点道：“劈砍不是靠蛮力，要借腰腹的力气，刀要直，落点要准。”
除了体能与劈砍，步兵营还注重近战技巧。陈刚会亲自示范如何格挡、闪避，如何在与敌兵缠斗时寻找破绽。一次对练中，赵大牛被同营的新兵绊倒，眼看对方的木刀就要劈到他身上，他猛地翻滚躲开，顺势将对方的腿抱住，狠狠一掀——这招是他在家乡打架时学的，却被陈刚看到。“好！”陈刚不仅没批评他，反而拍手叫好，“战场上讲的是活命，只要能制住敌人，不管用什么招，都是好招！”
与锐锋营的“刚猛”不同，惊雷营的训练更注重“精准”与“配合”。惊雷营的教官沈锐曾在荷兰商船上见识过西洋火枪队的训练，他将“三排轮射”之术改良后，融入到训练中。
每日清晨，惊雷营的新兵们便列队站在靶场前，每人手持一把仿制的鸟铳。沈锐站在队列前，反复讲解装弹步骤：“第一步，倒火药；第二步，装弹丸；第三步，压实药引；第四步，点火——记住，每一步都不能错，慢一步，就可能被敌人的子弹打中！”
装弹训练枯燥且繁琐，新兵们需要在规定时间内完成装弹、举枪、瞄准、射击的全套动作。周正曾在卫所练过鸟铳，起初还能领先众人，可沈锐却对他要求更严：“你的装弹速度还能再快！战场上火枪队靠的是齐射，一个人慢，就会打乱整个队列的节奏。”为了提升速度，沈锐让新兵们蒙上眼睛练习装弹，直到能凭手感完成所有步骤。
队列配合是惊雷营的另一项重点训练。沈锐将新兵分成三个小队，第一队射击时，第二队装弹，第三队准备——三队循环往复，确保火力不间断。起初，新兵们总是出错，要么第一队射击后，第二队没能及时跟上，要么装弹时火药撒了一地。沈锐没有发火，只是让他们反复练习，直到三个小队的动作如流水般顺畅。一次训练中，三队新兵连续射击十轮，靶场上的稻草人被打得千疮百孔，沈锐才满意地点头：“这才是火枪营该有的样子！”
奔雷营的训练则围绕“马”展开。奔雷营的教官萧策是前大明骑兵营的百户，擅长马术与马上作战。营中配备了从蒙古部落购买的三百匹战马，每匹战马都经过驯化，温顺却不失烈性。
“想要骑马打仗，首先要学会和马做朋友。”萧策的第一堂训练课，不是教新兵骑马，而是让他们给马喂料、刷毛、清理马厩。巴图自幼与马为伴，很快便与自己的战马熟络起来，他还主动教其他新兵如何安抚受惊的马：“马怕突然的声响，你们走路要轻，说话要慢，别吓着它。”
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