崇祯元年十二月二十二日，桃花山废弃道观的庭院里，积雪被阳光晒得微微消融，水珠顺着屋檐滴落，在地面砸出细小的坑洼。王巢正蹲在磨盘旁，看着铁匠们打造新式长枪——那些被解救的铁匠手艺精湛，仅用三日便将缴获的废铁锻造成了五十余杆带倒钩的长枪，枪尖在阳光下泛着寒光。
“公子，百姓送来急报！”一名斥候踩着积雪奔入院中，气息急促，“遵化方向传来消息，鞑子正在收拾营帐，好像要撤军了！”
王巢猛地站起身，手中的木炭掉落在地。他快步走进正殿，陈武、李虎与赵大勇已围在地图旁，见他进来，立刻迎了上去：“公子，斥候说鞑子要撤，是真的吗？”
“消息确切吗？”王巢追问，目光紧紧盯着斥候。
“千真万确！”斥候肯定地说道，“送消息的是遵化城里的粮商张老板，他说今早看到后金兵把粮草往马车上搬，还有士兵在拆营帐，城门口的骑兵也在集结，看方向是往北去。”
陈武眉头微蹙：“公子，多铎会不会是故意装样子，引咱们主动出击？”
“不像。”王巢摇头，指尖在地图上划过皇太极的盛京方向，“咱们烧了他的粮草，抢了他的物资，斩杀了他四千多兵力，他早已是强弩之末。而且……”他顿了顿，眼中闪过一丝明悟，“山海关的祖大寿前些日子送来了粮草，想必各地的勤王兵马也快到了，皇太极怕被合围，自然要下令撤军。”
话音刚落，又一名斥候冲了进来：“公子！迁安、滦州的百姓也送来消息，两地的后金兵都在撤军，正往遵化方向汇合！”
李虎猛地一拍大腿：“太好了！这些鞑子终于要滚了！公子，咱们追上去，再杀他们一阵！”
“别急。”王巢抬手按住他，“先派斥候摸清他们的撤军路线和兵力部署，尤其是后卫部队的情况。鞑子向来狡猾，撤军时定会留精锐断后，咱们不能贸然出击。”
李虎立刻领命，派十名斥候分头侦查。半个时辰后，斥候陆续回报：后金兵分三路向遵化汇合，总兵力约一万五千人，其中多铎率领的残部殿后，约一千二百人，大多是骑兵。
“一万五千人……”王巢看着地图，低声道，“皇太极果然留了后手，主力还在。不过多铎的后卫部队是块肥肉，咱们得咬一口。”他看向三人，“李虎，你带八支骑兵小队，共两百四十人，从西侧山林绕到遵化城外的‘落马坡’埋伏，那里是后金撤军的必经之路；陈武，你带十五组火枪兵，共一千五百人，埋伏在落马坡的山坡上；赵大勇，你的步兵营在坡底设置拒马桩和土地雷，堵住他们的退路。”
“公子，咱们只有三千多人，真要跟多铎的一千二百骑兵硬碰硬？”赵大勇有些担忧。
“不是硬碰硬，是偷袭。”王巢眼中闪过一丝锐利，“后金兵急于撤军，防备定然松懈，咱们趁他们不备发起猛攻，打他们个措手不及。记住，只杀后卫，不追主力，得手就撤！”
三人齐声应道：“喏！”
队伍立刻收拾行囊，在百姓向导的带领下，朝着遵化城外的落马坡疾驰而去。沿途的百姓看到明军出征，纷纷站在村口挥手：“将军保重！杀鞑子！”还有百姓递来煮熟的鸡蛋和干粮，王巢让士兵们收下，心中涌起一股暖流——正是有了百姓的支持，他们才能在这永平府立足。
午后时分，队伍抵达落马坡。这里两侧是陡峭的山坡，中间是一条狭窄的官道，正是设伏的绝佳之地。陈武立刻带着火枪兵爬上西侧山坡，隐蔽在岩石和灌木丛后，改进型燧发枪的枪口对准了官道中央；赵大勇则带着步兵营在坡底埋设土地雷，设置拒马桩，忙得热火朝天；李虎的骑兵小队则隐蔽在东侧的密林里，战马的四蹄被麻布包裹，连一丝声响都没有。
王巢站在山坡顶端的了望点，手中的望远镜死死盯着遵化城的方向。约莫一个时辰后，远处传来了震耳欲聋的马蹄声，尘土滚滚，遮蔽了天空。后金的主力部队正沿着官道疾驰而来，士兵们脸上满是疲惫，却依旧保持着阵型，旗帜在风中猎猎作响。
“主力过去了，注意隐蔽！”王巢低声下令。士兵们屏住呼吸，紧紧盯着官道，连大气都不敢喘。主力部队的骑兵疾驰而过，根本没注意到两侧山坡上的明军，很快便消失在了北方的地平线。
又过了半个时辰，多铎率领的后卫部队终于出现了。骑兵们零零散散地走着，有的还在闲聊，有的则打哈欠，完全没了往日的警惕——连续多日的征战和粮草短缺，早已让他们身心俱疲，此刻只想快点回到盛京。
多铎骑在马背上，脸色阴沉得能滴出水来。他勒马立于队伍中央，看着身后空荡荡的遵化城，心中满是不甘与怨毒——他率领五千精骑出征，如今却只剩下一千二百人，还丢了永平府的大片土地，回去后定然会被皇太极责罚。
“贝勒爷，快走吧，再晚就赶不上主力了！”身旁的佐领劝道。
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