天启七年，孟夏的风裹挟着麦香漫过蓬莱城，城北的王家学堂里，琅琅书声穿透窗棂，与不远处校场的训练口号遥相呼应。青砖垒砌的院墙刚刷过新泥，院门上悬挂的“王家学堂”木匾在阳光下泛着温润的光泽，匾沿缠绕的红绸随风轻摆——今日是学堂开课满月的日子，两百名孩童的读书声，成了蓬莱最鲜活的晨曲。
“人之初，性本善，性相近，习相远……”
东厢房的教室里，先生周明远手持戒尺，在案前踱步，声音洪亮。二十个孩童端坐在简陋的木凳上，小腰板挺得笔直，稚嫩的嗓音虽参差不齐，却透着一股子认真。他们大多是流民的孩子，一月前还穿着打补丁的破衣，赤着脚在泥地里打滚，如今却换上了学堂统一缝制的粗布短褂，脸上的污垢被洗得干干净净，眼神里满是对知识的好奇。
靠窗的位置，一个叫小石头的男孩正用手指在桌面上比划着“善”字的笔画。他爹是步兵营的伙夫，上个月跟着王巢打黑风寨时受了伤，原本以为日子又要回到从前的苦熬，没想到王巢不仅给了抚恤金，还让他进学堂读书。小石头攥着衣角，把“善”字的笔画记在心里，想着晚上回家写给他爹看。
“都停一下。”周明远放下戒尺，拿起案上的生字卡，“谁能认出这个字？”卡片上写着一个“家”字，墨迹饱满。
“我认识！”小石头立刻举手，踮着脚尖喊道，“是‘家’！先生昨天教过，有房有猪就是家！”
周明远笑着点头：“说得对！那谁能说说，你的家在哪里？”
孩子们立刻七嘴八舌地答起来：“我的家在蓬莱！”“我的家在学堂旁边的茅草屋！”“我的家有娘和弟弟！”小石头涨红了脸，大声道：“我的家在蓬莱，有爹，有我，还有王大人给的新衣服！”
话音刚落，教室里便响起一阵清脆的笑声。周明远眼中泛起暖意，这些孩子从前大多流离失所，连“家”的概念都模糊不清，如今却能清晰地说出自己的家，这便是学堂最珍贵的意义。
此时，王巢正带着沈文走在学堂的院子里，听着教室里的读书声，脚步放得极轻。院子里新种了几株杨柳，枝条已抽出嫩绿的新芽，几个课间休息的孩童正围着柳树追逐嬉戏，手里拿着用泥巴捏的小玩意儿。见王巢走来，孩子们先是一愣，随即纷纷围拢过来，怯生生地喊：“王大人好！”
王巢蹲下身，摸了摸一个小女孩的头——她叫丫丫，爹娘都是垦荒的流民，刚进学堂时天天哭着要娘，如今已是最爱读书的孩子。“今天学了什么字？”他笑着问。
丫丫从怀里掏出一张皱巴巴的生字卡，上面写着“国”字：“先生教了‘国’，说四方框里有宝玉，就是国家的国。”她歪着脑袋，眼神里满是疑惑，“王大人，国家是什么呀？”
这个问题让王巢微微一怔。他看着孩子们清澈的眼睛，想起自己穿越而来的初衷——不就是为了守护这片土地上的“家”与“国”吗？“国家就是很多很多家合在一起，”他尽量用孩童能懂的语言解释，“有蓬莱，有登州，有咱们脚下的每一寸土地，还有生活在土地上的所有人。”
丫丫似懂非懂地点点头，把“国”字卡片紧紧攥在手里：“那我要好好学字，保护国家！”
王巢心中一暖，正想再说些什么，西厢房的读书声突然高了起来，夹杂着算术口诀的背诵：“一得一，二得二，二二得四……”他起身走向西厢房，透过窗纸的破洞往里看——三十个孩童正围着一张长桌，用小石子练习加减法。先生李夫子拿着木棍，在地上画着算式：“五个石子，拿走两个，还剩几个？”
“三个！”孩子们齐声回答，纷纷举起手里的小石子比划。有个叫狗蛋的男孩性子急，直接把石子往桌上一撒，数完后大声道：“先生，俺数了，是三个！”
李夫子笑着点头：“对！以后你们爹娘卖粮食、算工钱，就不用再发愁算不清了。”狗蛋的爹是水师的水手，上次领饷银时还对着账本发愁，狗蛋听了这话，立刻把“5-2=3”的算式记在心里，想着回去教给爹。
“这一个月，孩子们的进步比预想中快得多。”沈文站在王巢身后，低声说道，“周先生说，大部分孩子已经能认出一百多个常用字，十以内的加减法也能熟练算出来了。”他递过一本名册，上面记录着每个孩子的学习进度，“就是教具太少，生字卡都是先生手写的，算术只能用石子、树枝代替，时间长了怕影响学习。”
王巢点点头，目光扫过教室里简陋的教具，心中已有了主意。他早就想为学堂添置些实用的教具，只是一直忙着军务，没能顾及。“你跟我来。”他对沈文说，转身走向学堂后院的僻静处——那里是他私下取用系统物资的地方。
心念一动，系统的虚拟面板便出现在眼前。王巢在“文教类”物资中翻找，很快便找到了想要的东西：“简易识字卡片套装”“算术启蒙教具”。识字卡片一套有五百张，正面是常用汉字，背面配着简单的插图，比如“山”字配着山的图画，“水”字配着水的波纹；算术教具则包括木质数字块、加减法口诀板，还有能拆分的算术棒，专为孩童设计。
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