立春刚过，青州西南乡的冻土还没完全消融，王家庄的寨门却早已被喜庆的红色装点得格外醒目。祠堂前的空地上，工匠们正踩着梯子，将一块烫金黑木牌匾往门楣上挂——牌匾上“王家民团”四个大字是王巢特意请青州府有名的书法家题写的，笔力遒劲，在晨光中泛着厚重的光泽。
“慢点！往左挪半寸！”李管家站在下面指挥，声音里难掩兴奋。昨天傍晚，周栋亲自带着按察司的批复文书和这块牌匾赶来，不仅带来了知府周文彬的“贺词”，还额外拨了五百斤粮食作为“建团贺礼”。那份盖着按察司朱红大印的文书上，“准许组建王家民团，编制一千人，自主管理，听候府衙调遣”的字样，让整个王家庄都沸腾了。
王巢穿着一身新做的青色劲装，站在祠堂台阶上，看着工匠们固定好牌匾，指尖划过腰间的玉佩——这是周文彬特意赏赐的，说是“民团总领的信物”。他身后，赵大勇、吴刚、李铁牛等核心队员都穿着统一的褐色皮甲，腰挎长刀，背着新燧发枪，身姿挺拔如松。
“公子，时辰差不多了，各村的里正和乡绅都到齐了。”赵大勇低声禀报，目光扫过人群里那些面带敬畏的乡绅，嘴角忍不住上扬。以前这些人看王家庄，多少带着点轻视，如今见王家民团得了官方编制，一个个都巴巴地赶来道贺，连最吝啬的刘家集刘老爷都送来了两对鎏金铜烛台。
王巢点点头，缓步走上高台。台下瞬间安静下来，七百多名队员列队站在左侧，庄民和乡绅们站在右侧，连远处田埂上都挤满了看热闹的村民。他抬手示意，李管家立刻捧着按察司的批复文书，高声念了起来：“兹有青州西南乡王家庄民团，剿匪有功，护民有方，准改编为王家民团，编制一千人，设团长一员，副团长两员，下辖十队……”
文书念完，台下立刻爆发出雷鸣般的掌声。王巢待掌声稍歇，声音洪亮地说道：“今日，王家民团正式挂牌！承蒙知府大人和按察司恩典，咱们从此有了朝廷认可的名分！但我要提醒各位弟兄，名分是荣耀，更是责任——往后，咱们不仅要守好王家庄，还要护好西南乡的每一寸土地，不让土匪再害一个百姓！”
“守家园！护百姓！”队员们齐声呐喊，声音震得旁边的树梢都微微晃动。
紧接着，王巢宣布民团编制：“任命赵大勇为王家民团团长，总领团中事务；吴刚、李铁牛为副团长，分别掌管训练和军械；下设十个百人队，每队设队长一员，副队长两员，现在由赵团长宣读任命名单！”
赵大勇上前一步，展开名册念道：“一队队长王虎，二队队长陈石……十队队长老栓！”被点到名的队长纷纷出列，对着王巢和赵大勇行了个标准的军礼，脸上满是自豪。老栓攥着拳头，激动得脸都红了——他以前只是个普通队员，如今成了百人队队长，腰杆都挺得更直了。
挂牌仪式的最后一项，是新队员入列。之前扩编时筛选出的七百二十三人，加上这几日按新标准招募的两百七十七人，正好凑齐一千人之数。新队员们穿着崭新的粗布短褂，捧着刚领到的燧发枪，快步跑到对应的队伍里，与老队员并肩站好。一千人的队伍排列整齐，褐色的皮甲连成一片，黑色的枪托泛着冷光，气势惊人。
仪式结束后，乡绅们纷纷上前道贺。刘老爷笑得满脸堆肉：“王总领真是年轻有为！往后刘家集的安全，就全靠王家民团罩着了！”王巢笑着回应：“刘老爷放心，西南乡任何一处有匪患，民团必第一时间赶到。”几句话说得刘老爷心花怒放，当场承诺每月再捐五十斤粮食。
送走乡绅们，王巢立刻召集赵大勇等人议事。祠堂里，他指着墙上的民团编制图说道：“编制定了，训练得跟上。从今天起，每日卯时集合，练一个时辰体能，上午练队列和战术，下午练枪法，酉时再搞一次实战演练，不准有任何人偷懒。”
赵大勇点头应下：“公子放心，我已经制定了详细的训练计划，每个百人队轮换训练，保证效率。”吴刚也补充道：“库房里的火药充足，每天能保证每人三发实弹练习，不出一个月，新队员的枪法肯定能赶上老队员。”
第二天一早，天还没亮，集合的号角就响彻了王家庄。一千名队员迅速在空地上列队，赵大勇骑着马在队伍前巡视，手里拿着马鞭，眼神锐利：“都给我听好了！现在开始五公里越野，跑到庄外的山神庙再回来，最后五十名罚抄军规十遍！”
“出发！”随着吴刚一声令下，队员们立刻冲出寨门，脚步声整齐划一。路边的庄民们纷纷驻足观看，有老人感慨道：“这队伍，比以前县里的衙役像样多了！”
上午的战术训练更是精彩。李铁牛拿着树枝在地上画出战场地形，教队员们如何利用土坡、树林做掩护，如何交替掩护前进：“遇到敌人伏击，不要慌！一队守住左翼，二队从右翼包抄，三队正面佯攻，记住，要打配合，不能各自为战！”说完，他让三个小队现场演示，队员们动作迅速，配合默契，引得围观的庄民阵阵喝彩。
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