晨雾将散未散时，王巢已带着赵大勇、吴刚和负责寨墙修缮的老工匠登上了王家庄的北寨墙。脚下的夯土墙历经十余年风雨，墙皮多处剥落，露出内里混杂着碎石的黄土；墙头宽度不足三尺，仅容两人侧身而过；每隔五十步修建的箭楼虽还立着，木质楼板却已腐朽，踩上去咯吱作响，摇摇欲坠。
“公子，这北寨墙对着黑风寨的方向，是最可能被攻打的地方，可这墙太薄了，土匪要是用撞木撞门，怕是撑不住一炷香。”老工匠蹲下身，用手指抠了抠墙皮，黄土簌簌往下掉，“还有这箭楼，当年建的时候就没好好用料，现在连站人都危险，更别说射箭防守了。”
王巢眉头紧锁，目光扫过绵延半里的寨墙，指尖在粗糙的墙面上划过：“黑风寨有五百多人，必定会分路进攻，北、东、西三面都得防。赵副队，你带两个人，把三面寨墙的薄弱段都标出来，尤其是墙角和城门两侧，重点标记！”
“是！”赵大勇立刻领命，带着两名队长快步离去。他曾守过辽东的城墙，一眼就看出这庄寨的防御形同虚设——墙高虽有两丈，却无马面和敌台，敌人一旦贴近城墙，城上的人根本无法攻击；箭楼间距太大，防御存在明显盲区。
吴刚站在箭楼里，用刀鞘敲了敲腐朽的楼板：“公子，这箭楼得彻底改修。现在只有正面有两个射箭的小窗，左右两侧都是死角，土匪从侧面冲过来，里面的人就是活靶子。”
“不止要改箭楼，寨墙也得加固。”王巢走到墙沿，望着墙外开阔的空地，“传我命令，立刻组织所有仆役和工匠，先在北寨墙薄弱段外侧堆筑夯土，加宽墙基到一丈，墙头再加高五尺，上面用碎石和黏土夯实，确保能扛住撞木冲击。”
他转头看向老工匠：“用最快的速度备料，石灰、黏土、碎石按三成、五成、两成的比例混合，加水搅拌成膏状，涂抹在墙体外层，干了之后比石头还硬。要是材料不够，就拆庄里废弃的旧屋，梁柱木料都能用！”
老工匠面露难色：“公子，这么大的工程，三天怕是完不成啊……”
“完不成也得完！”王巢语气坚定，“多找些人手，白天黑夜连轴转，伙食按护庄队的标准供应，每人每天再加五十文工钱。告诉他们，墙修得结实，就是保住自己的家！”
重赏之下，老工匠立刻来了劲，躬身应道：“老奴这就去安排！”
待老工匠离去，赵大勇已带着人回来，手里拿着一张画满记号的草图：“公子，北寨墙有三段墙皮剥落严重，东寨墙靠近小河的地方地基下沉，西寨墙有个缺口之前用木板堵着，都标出来了。”
王巢接过草图，在上面重重圈了几个点：“北寨墙的三段薄弱段，今天必须完成加固；东西寨墙先做临时处理，用原木打桩加固地基，缺口处垒上沙袋，等击退土匪再彻底修缮。”
他抬头看向远处的箭楼，眼中闪过一丝锐利：“箭楼改修是重点，吴刚，你带刀盾队的人配合工匠，按我说的样式改！”
吴刚立刻上前听令，王巢指着箭楼比划道：“第一，把箭楼的木质楼板换成厚实的石板，防止土匪用火攻；第二，四面墙都开出射击口，正面开三个，左右两侧各开两个，高度齐胸，宽度能容燧发枪伸出，外面加可活动的木板挡板，平时关上防风雨，战时打开就能射击；第三，箭楼里靠墙角修三层储弹架，每层都铺防潮的油纸，用来放预混好的弹药纸包、燧石和清理工具；第四，楼顶加设了望台，派专人值守，提前发现土匪动向。”
“明白！”吴刚点头应下，转身就去召集人手。他知道这些改动看似简单，却能让箭楼从没用的摆设变成致命的堡垒——多方向的射击口能覆盖更大范围，储弹架能节省取弹时间，了望台更是能抢占先机。
日上三竿时，整个庄寨都动了起来。护庄队员们分成两拨，一拨跟着工匠加固寨墙，扛木料、搬石头、搅拌灰膏，人人满头大汗；另一拨则在王巢的带领下熟悉防御阵地，三百人沿着三面寨墙分散开来，每个射击口前都站了人。
“都看好自己的位置！”王巢站在北寨墙的箭楼上，高声喊道，“北寨墙分三个防御区域，赵大勇带第一、二队守东段，吴刚带第三队守中段，原卫所的李队长带第四、五队守西段，每个区域之间留五个人衔接，不准出现盲区！”
他拿着木棍在地上画了个圈：“每个射击口负责前方十五步的扇形区域，不准越界射击！东边的人只打东边的土匪，西边的人只打西边的，谁要是乱开枪误伤自己人，军法处置！”
队员们纷纷点头，老栓站在中段的一个射击口前，仔细记下自己负责的区域——从箭楼左侧到前方那棵老槐树，刚好十五步的范围。他摸了摸身边的储弹架，上面已摆满了弹药纸包，心里踏实了不少。
狗蛋所在的位置在东段，正对着一片开阔地，是土匪最可能冲锋的方向。他试着从射击口伸出枪，瞄准远处的土坡，发现这个角度刚好能覆盖前方的必经之路，而且射击口的高度正合适，不用弯腰也不用踮脚，能稳稳地持枪瞄准。
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