拂晓之前，宛城的天像被一只巨大无形的手按住，压得低低的。
北门吊桥缓落，车辙上结着薄冰，压过去发出极轻的“咔”声。骨铃的余音还挂在张辽的耳后——百草谷夜风过处，那一串叮当，像有人用极细的针一下一下点在人的心窝上。
唐樱随行而至。她披素色斗篷，脚步不快不慢，袖口的银针在晨雾里不显光。她不看围观的军卒和城民，只抬眼望了一眼天色，淡淡道：“辰时前，开炉。”
“炉？”陈宫一怔。
“药炉。”她目光落在帅府方向，“酒暂禁，水要新，火要稳。静室一间，西窗半启，地炭去湿。三禁八要，一条不差。”
“请娘子示下。”陈宫躬身。
“禁声、禁血、禁香；要稳、要净、要阴阳要合、要针从气、要火从令、要人从律、要药从时、要门从守。”她说得像列军书，一字一顿，目光没有停留，“最要紧的——‘镇’。”
“镇由谁行？”张辽明知故问。
“由他。”唐樱看向那处最深的营门影，“握众人命者，以‘人’行镇，不以‘王’行。”
——
帅府静室依令清空。窗纸蒙淡，外头一线晨光透进来，像一根纤细的银针。榻上少年气若游丝，胸口黑线已至锁骨外缘，紫纹如蛇伏走，鼻翼轻颤。高顺守门，张辽与陈宫在侧，贾诩立在偏影处，袖中葫芦被他握得极稳，不响。
吕布来时，甲未解，披风只半解，袖口被血色浸重了一线——是昨夜谷底未尽之毒翻涌时压住的痕迹。他入门不言，先看少年一眼，再看唐樱，目光平直。
唐樱也不多礼，拈针如拈兵。“逆天行，三式。”她斜指榻侧案几，案上已经摆好石心草、龙涎苔、七返白芷、薄荷末与一撮铁英粉，“第一式，‘逆针返脉’，以针逆行，夺毒之势；第二式，‘夺关换气’，以人之气镇其‘膻中’，借他体内‘王火’制毒寒；第三式，‘抽毒回炉’，以火养水，以水引毒，罐吸其浊而不夺其精。”
“娘子尽管吩咐。”吕布道。
“逆针，我来；夺关，你来；回炉——”她看向陈宫，“火候由你点。你手稳，心也稳。”
陈宫拱手：“领命。”
“还有一事。”唐樱看着吕布，“昨夜张将军以‘索命帖’回我三问，你以血为印，以人之名受约。今日下针，你要把‘王’放在门外，把‘人’带进来。”
吕布沉沉一点头，“可。”
唐樱转身，手一抬，“诸人退三步，禁言，不得惊呼。”她抬指点窗，“西窗半启——现在。”
命令落下，静室里连呼吸的节拍都被收束起来。唐樱先以酒洗针，银雨一排排在烛火上亮了一下又沉下去。她左指轻敲榻沿，像击鼓定军，口唇极轻极快：“一寸、再寸，气随针、针随气——”
第一针入“膻中”，浅，稳，不破血。第二针入“期门”，斜，细，像在皮下一点点挑开一条线。第三针入“章门”，四针合势，像在胸前搭了一张看不见的网。吕飞胸口黑线微滞，像被抓住尾巴的小蛇，不甘地一缩。
“夺关。”唐樱低声。
吕布向前半步，盘膝坐在榻侧，将右掌覆于吕飞“膻中”上方一寸处，不触不离。他吐气入腹，鼻吸口吐，气沉丹田，心如一石。他所修“止战四诀”在此刻从战场的杀意中抽离出来，只剩下“止”的极致——止心、止念、止气、止刀。他的掌心里缓缓生出一缕温热，不燥不躁，像冬日厚云后的一线阳光，落在寒泉上，不喧哗，却实在。
唐樱目光一闪：这是在人中难见的“稳”。她随即以指弹针，微颤、微旋。银针如鱼尾轻摆，针下之气逆着常势回转，沿皮里毛道而上，遇寒则化，逢毒则滞。她轻声数拍：“三、六、九——换。”
陈宫在炉旁点火。炉火不旺，只握住一指宽的蓝心，稳得像一颗安静的星。他把石心草与龙涎苔以少许泉水慢慢研开，小勺挑起，滴在少年肋下两处“走窜”的针旁。草膏入皮，皮下那一丝丝黑意像被水轻轻牵了一下，涌向针下。
“起罐。”唐樱以细口牛角罐平稳扣在针旁，罐内先以蒸汽温之，不用火。罐口微合，罐面无声，罐底却在一点一点吐出极细的泡。泡黑而紫，紫中透青。陈宫眼底一凛：骨砂、青磷、熏风改方皆在其中。
吕布掌心一热，热后是冷，再热再冷，像两股看不见的潮水在掌下交替。他胸内旧伤被这冷热挑了一下，似有一条冷蛇自肋下往肩胛游。他不动。掌不动、气不乱。汗自鬓角落，沿着面颊不留痕。他淡淡开口：“樱娘子。”
“在。”唐樱手不离针。
“若需血，取之。”
“不需你的血。”她声如冰，“需你的‘直’。你若乱，针意便乱；你若疑，气便散。你只需坐。”
“好。”他只应一声，掌下再稳一分。
第一道罐色深，第二道罐色浅，第三道罐色忽又深了一线。唐樱眉梢轻挑——毒势反扑。她指尖一顿，针忽改“走马”，沿“太溪”“少海”暗暗贯通，欲以“水”制“火”，以“火”驭“水”。少年喉间突突两声，胸口起伏骤紧，喉结一收，像被一只无形的手掐了一把。
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