入夏的长安像是被装进了烧得滚烫的铜炉，蝉鸣声从黎明破晓直叫到暮色四合，西市青石板路被烈日晒得发烫，连往来胡商骆驼脖颈间的铜铃，都似被暑气蒸得少了几分清脆。“合香居”后院的晒香场上，十几张竹篾晾架一字排开，浅褐色的藿香叶片舒展地铺在上面，带着清苦的草木香气随着热风漫过院墙，与前铺传来的市井喧闹交织在一起，倒成了西市独一份的清凉慰藉。
苏合香戴着竹编斗笠，指尖轻捻起一片半干的藿香叶，叶片边缘还带着新鲜的锯齿纹路，指尖触到的肌理却已泛出干爽的韧性。她将叶片凑到鼻尖轻嗅，清苦中带着一丝不易察觉的甜意，正是她要的最佳干燥度——再过两个时辰，这些藿香就能入石臼捣成细粉，与提前蒸馏好的薄荷露、檀香末按比例调和，制成今年夏季的“藿香清凉香丸”。
“东家，前铺的李三郎又来催货了，说城南张府的夫人特意差他来等，还说愿意多加三成价钱，要先取十盒香丸。”学徒阿福顶着满头大汗跑进来，粗布短褂的后背已被汗水浸透，手里还攥着一张皱巴巴的订货单。
苏合香直起身，随手将斗笠摘下来扇了扇风，鬓角的碎发已被汗水濡湿，贴在光洁的额角。她接过订货单扫了一眼，上面密密麻麻记着十几家的名号，既有熟悉的长安勋贵府邸，也有西市胡商的商号。“告诉他，按顺序来，今日第一批香丸巳时出锅，张府的货自然有份，但规矩不能破。”她声音清亮，带着一丝不容置疑的坚定，“你再去前铺说一声，今日凡来买藿香香丸的，每人可免费领一小袋薄荷香粉，就说是‘合香居’送的消暑礼。”
阿福眼睛一亮，连忙应了声“好嘞”，转身又风风火火地跑了出去。苏合香望着他的背影笑了笑，指尖却不自觉地摩挲起腰间挂着的那枚香纹玉佩——玉佩是上次从法门寺地宫带出的，这些日子随着“长安十二香”不断复原，玉佩表面的纹路竟隐隐泛出淡青色的光泽，尤其是在她调制香料时，指尖触到玉佩，总能感觉到一丝微弱的暖意，像是某种无声的呼应。
她低头看着玉佩，思绪却不由自主地飘到了昨夜——萧策深夜派人送来消息，说他在禁军营地查到杨国忠的心腹暗中接触几名将领，虽未抓到实据，但那些将领的营地附近，竟发现了与杨国忠府中同款的香料包。“杨国忠这是想在禁军中安插眼线，若真让他得手，长安的防卫就成了筛子。”萧策的话还在耳边回响，语气中的凝重让苏合香至今心有余悸。
“在想什么？”一个低沉的声音从身后传来，带着熟悉的胡商口音。苏合香回头，见阿罗憾穿着一身深蓝色的胡商长袍，手里提着一个藤编食盒，正站在晒香场的竹门边。他脸上带着惯常的温和笑意，眼底却藏着一丝不易察觉的忧虑。
“在想藿香香丸的出货，也在想萧策送来的消息。”苏合香迎上去，帮他接过食盒，“这么早，你怎么来了？”
“刚从西市外的货栈回来，西域的安息茴香到了，特意给你带了些新鲜的葡萄。”阿罗憾打开食盒，里面铺着一层碎冰，冰镇着一串紫黑饱满的葡萄，还放着两碟精致的胡饼，“天热，你在这儿忙了一早上，总得垫垫肚子。”
苏合香拿起一颗葡萄放进嘴里，冰凉的甜意瞬间驱散了几分暑气。她看着阿罗憾，犹豫了片刻，还是开口问道：“你上次说，通过胡商朋友查到安禄山在范阳囤积粮草，可有新消息？”
阿罗憾的笑容淡了些，他走到晾架边，随手拿起一片藿香叶，指尖轻轻搓揉着：“昨晚收到消息，安禄山上个月又向朝廷请了五千匹战马，说是要防备契丹，可我那朋友说，他亲眼看到那些战马被送到了安禄山的私兵营地。还有，杨国忠上周差人给安禄山送了一批丝绸，表面说是赏赐，实则是暗通款曲的信物——那些丝绸的边角绣着‘杨’字纹，是杨家私坊的记号。”
苏合香的心沉了沉。她放下手中的葡萄，走到晒香场的栏杆边，望着远处西市的方向——那里人声鼎沸，胡商的叫卖声、马车的轱辘声、孩童的嬉笑声交织在一起，一派繁华景象。可谁能想到，这片繁华之下，早已暗流涌动，一场足以颠覆盛唐的叛乱，正在悄然酝酿。
“萧策说，他已经将查到的线索整理好，打算明日面呈陛下。”苏合香轻声说，“可上次杨国忠下毒之事，陛下也只是免了他部分官职，这次……”她没有说下去，但语气中的担忧显而易见。
阿罗憾走到她身边，顺着她的目光望向远方：“陛下如今沉迷享乐，又念着杨贵妃的情面，对杨国忠始终存有姑息之心。萧策这次面圣，怕是难有成效，弄不好还会打草惊蛇。”他顿了顿，转头看向苏合香，“你那‘长安十二香’，如今复原了多少？”
“算上刚做好的藿香，已经复原了九种。”苏合香抬手摸了摸腰间的玉佩，“还差‘松香’‘木香’和‘沉香’三种。《香经》上说，这三种香都与长安周边的深山有关，尤其是‘沉香’，需要百年以上的沉香木，如今怕是难寻。”
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