天牢的铁门在身后沉重闭合，杨国忠被铁链缚着的手腕磨出了血痕，可他满脑子想的不是阶下囚的屈辱，而是安禄山那封还没送到范阳的密信。方才被侍卫拖拽着经过宫墙时，他瞥见墙角那株开得正盛的紫丁香，忽然想起开元二十八年，他第一次以剑南节度使身份入宫时，也是这样暮春时节，玄宗握着他的手说“有国忠在，朕无忧西南”。如今不过十余年，竟落得这般境地。
“大人，喝口水吧。”狱卒将一碗浑浊的水递到铁栏外，声音里带着几分同情。杨国忠却猛地抬手打翻，瓷碗在地上摔得粉碎，碎片溅起时划破了他的衣袍，露出里面暗纹锦缎——那是上月玄宗赏赐的“紫袍金带”，如今沾着尘土，像极了他此刻的处境。
“去告诉高力士，”杨国忠盯着狱卒的背影，声音嘶哑却带着威胁，“就说我有要事禀奏陛下，关乎长安安危！若误了大事，他也担待不起！”
狱卒犹豫着走了，留下杨国忠在牢房里来回踱步。他知道，安禄山原定三个月后起兵，如今密信被截、使者被监控，萧策又被任命为兵马副元帅，整顿防务，若等长安布防妥当，再想叛乱便难如登天。可他更清楚，自己与安禄山私下往来的书信不止一封，若玄宗彻查，抄家灭族是迟早的事。唯有让安禄山提前起兵，搅乱长安局势，他才有机会趁乱脱身，甚至夺回权位。
半个时辰后，牢门外传来细碎的脚步声，不是高力士，而是他府上的管家杨福。杨福提着食盒，眼神躲闪地走到铁栏前，压低声音说：“大人，小人是混在送菜的队伍里进来的。夫人让小人告诉您，府里已经被禁军围了，您交代的事……”
“事办得怎么样了？”杨国忠一把抓住杨福的手腕，指甲几乎嵌进对方肉里。
“小人已经找到胡商阿罗憾的商队，让他们把信带给范阳的安禄山亲信，”杨福疼得龇牙咧嘴，却不敢挣脱，“信里按您的意思写了，说‘长安有变，速举事，迟则祸至’，还加了您的私印。”
杨国忠松了手，长长舒了口气，可随即又皱起眉头：“阿罗憾？那胡商与苏合香、萧策走得极近，你怎么敢找他的商队？”
“小人也是没办法，”杨福擦了擦额头的汗，“如今城门盘查得紧，只有胡商的商队能自由出入。阿罗憾的商队明日一早便要出发去范阳，说是运送丝绸，小人给了领队五十两黄金，他才答应帮忙。”
杨国忠沉默片刻，忽然冷笑一声：“五十两黄金？那领队怕是收了钱也不会办事。你即刻去城外十里坡的破庙，找一个穿青布衫、戴斗笠的人，让他把信送去范阳。记住，一定要亲眼看着他出发，若他敢私藏，就……”他做了个抹脖子的手势，眼中闪过狠厉。
杨福连忙点头，从食盒底层取出一个用油纸包好的小包裹，塞到铁栏里：“大人，这是夫人让小人给您带来的毒药，若事不可为，您……”
“滚！”杨国忠猛地将包裹扔回去，“本大人还没到山穷水尽的地步！你按我说的做，事成之后，本大人保你荣华富贵！”
杨福不敢多言，捡起包裹，匆匆离去。杨国忠看着他的背影消失在走廊尽头，靠在冰冷的墙壁上，闭上眼睛。他想起杨贵妃，想起自己如今的权势，心中只有一个念头：无论如何，都不能输。
次日清晨，城外十里坡的破庙里，杨福果然见到了那个穿青布衫、戴斗笠的人。那人背对着他，手里把玩着一把匕首，声音沙哑：“杨管家找我，可是有要事？”
“是杨大人让我来的，”杨福将密信递过去，“这是给安禄山大人的信，你务必尽快送到范阳，不得有误。”
那人接过信，拆开看了一眼，又重新包好，塞进怀里：“五十两黄金，货到付款。”
“只要你能送到，黄金少不了你的，”杨福警惕地看着四周，“不过，你得让我看着你出发。”
那人冷笑一声，转身走出破庙。杨福跟在他身后，看到他翻身上了一匹黑马，朝着北方疾驰而去，才松了口气，转身返回长安城。
可他没注意到，破庙旁边的大树上，一个穿着胡商服饰的年轻人正居高临下地看着这一切。年轻人名叫默罕，是阿罗憾的亲信，昨日杨福找阿罗憾商队领队时，便被默罕看在眼里。阿罗憾得知后，立刻派人跟踪杨福，没想到竟截获了这样一桩大事。
默罕从树上跳下来，翻身上马，朝着长安城的方向疾驰而去。他知道，这封密信关系重大，必须尽快交给阿罗憾，再由阿罗憾转交给苏合香和萧策。
此时的“合香居”里，苏合香正忙着指导学徒制作“防疫香”。案台上摆满了艾草、苍术、丁香等香料，空气中弥漫着浓郁的药香。阿罗憾匆匆走进来，脸色凝重：“合香，出事了。”
苏合香停下手中的活，看着阿罗憾：“怎么了？是范阳那边有消息了？”
“比那更糟，”阿罗憾将默罕带来的消息一五一十地告诉苏合香，“杨国忠派人给安禄山送信，让他提前起兵。默罕已经派人去追那个送信的人了，可恐怕来不及了。”
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