三日时限如悬顶利剑，每分每秒都在灼烧着人心。自接下支援北疆的谕令起，安平医馆与军需改良坊便再没熄过灯火，两处分明隔着半条街，却因彻夜长明的烛火连作一片，像暗夜里燃着的两簇星火，映得街上往来的车马人影都染上几分焦灼。
苏清欢一袭玄色劲装，长发高束，指尖沾着些许药粉与面粉的混合物，却顾不上擦拭。她站在医馆前院的高台上，面前摊开的是连夜画就的工序图，身后是被分成三班的匠人、医工，轮班倒换着连轴转，连喝口水的功夫都要小跑着完成。“药杵班只负责捣碎根茎，切片班盯着切片厚度，熬制组提前把陶锅架好，按方子分好配比——流水线作业，每人只做一道工序，不许串岗！”她声音已有些沙哑，却依旧清亮，目光扫过人群时，带着不容置疑的决断。
先前制药多是医工各自为战，一道药方从抓药到熬制成型全由一人负责，效率低下。苏清欢这才狠心拆了旧流程，把浸药、捣碎、切片、熬煮、晾晒、封装拆成六个环节，每个环节设专人把控，连清洗药罐的杂役都排好了轮值表。这般调整起初惹了不少老医工不满，可当第一炉药膏的出产量比往日翻了倍，所有人都闭了嘴，只剩下此起彼伏的器物碰撞声。
隔壁的军需改良坊更是热闹。石磨转动的轰鸣声震得窗棂发颤，负责制作压缩干粮的妇人围着灶台，将蒸熟的米糕反复碾压成粉，再混合着炒熟的豆面、枣泥，塞进特制的木模里压实，脱模后切成巴掌大的方块，裹上三层油纸，摞得像小山似的。掌坊的老李头撸着袖子，连老花镜滑到鼻尖都没察觉，只盯着秤杆吆喝：“每块必须够三两，少一钱都不行！北疆的兵爷们吃了要扛饿的！”
可顺遂的光景没撑过一日，麻烦便接踵而至。
第二日清晨，户部调拨的粮食刚运到坊外，负责清点的管事便脸色煞白地跑了进来，手里攥着一把发黄发黑的米：“苏大人！您快看！这粮里掺了大半陈化米，有的都生了霉！”苏清欢接过那把米，指尖一捻，米粒便碎成了渣，还带着股刺鼻的霉味。她刚要开口，医馆的药库管事也跌跌撞撞地闯进来，手里的账本抖得不成样子：“苏大人，不好了！黄连、板蓝根、艾草都不够了，库房里只剩些零散的草药，连三日的量都凑不齐！”
两道坏消息砸下来，院子里瞬间静了。苏清欢捏着那把陈化米，指节泛白，眼底的怒意几乎要溢出来。她太清楚这是怎么回事——北疆战事吃紧，有人竟敢在军粮、药材上动手脚，分明是拿前线将士的性命当筹码，想拖她的后腿！
“大人，要不要彻查？这分明是有人故意使坏！”旁边的护卫气得咬牙，拳头攥得咯咯响。苏清欢却深吸一口气，猛地将米掷在地上：“查？现在查，等查到内鬼，北疆的人早饿死、病死了！”她抬眼望向天边，晨光刚刺破云层，算算时间，留给她的已不足两日。
没有半分犹豫，苏清欢转身进了内堂，片刻后拿着一枚鎏金令牌出来——那是女帝亲赐的钦差令牌，见牌如见君。“你，带着令牌去户部，告诉户部尚书，要么半个时辰内把陈化米全部换成新粮，要么我现在就进宫，把这把霉米呈给陛下！”她将令牌塞给护卫，语气冷得像冰，“告诉他，耽误了北疆军需，这个罪责，他担不起！”
护卫领命狂奔而去，苏清欢又转向药库管事：“去账房支银子，再把我医馆的所有存银都取出来——不，不够！”她顿了顿，想起女帝私下给她的内帑印信，咬牙道，“拿我的印信去内库支取三万两，立刻去京城各大药行采购黄连、板蓝根，要是他们囤货抬价，就说我苏清欢买的，日后欠的人情，我亲自还！”
交代完这些，她才拖着疲惫的身子回到书房，连口水都没喝，便铺开宣纸，提起笔疾书。烛火摇曳中，她的笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响，时而停顿思索，时而疾如流星。阿竹端着参汤进来，见她眼眶泛红，眼下是浓重的青黑，心疼得直皱眉：“师父，您歇会儿吧，都熬了一天一夜了。”
“别说话。”苏清欢头也不抬，笔尖依旧在动。她要写的是《北疆防疫战地手册（紧急版）》，谢晏之前送回的疫情样本还在案头，她昨夜对着样本反复试验，终于研制出了针对此次疫情的特效药方，此刻正一字一句地写进手册里。手册的开篇便是“水源第一”，她特意用朱笔圈出：“凡北疆驻军，饮水需煮沸，或用艾草、石灰消毒，严禁饮生水”；接着是病患隔离，她写明要在军营外设隔离营，医者需戴麻布口罩、穿浸过药水的衣衫；甚至连尸体处理都写得详尽——“染疫死者需远离水源火化，骨灰深埋三尺，不得随意丢弃”。
写到药方时，她的笔顿了顿，想起药库里稀缺的药材，又在下方添了一行小字：“若药材不足，可暂用金银花、薄荷替代，虽药效稍减，却能应急”。末了，她将那剂特效药方单独誊抄一份，折好塞进手册夹层，这才放下笔，揉了揉发酸的手腕。窗外已是深夜，远处传来更夫的梆子声，她拿起参汤一饮而尽，又转身去了后院的暗室。
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