秋意浸骨，北风卷着枯叶在京城长街上呼啸，像是要把整座城池的暖意都刮得一干二净。辰时刚过，一阵急促得近乎疯狂的马蹄声突然撕裂了晨间的宁静——那是八百里加急的驿卒，枣红色的骏马口鼻喷着白汽，马身汗湿如洗，背上驿卒的号服早已被风掀起，手中紧握的鎏金牌符在晨光下泛着冷硬的光。
“边关急报——突厥来犯！八百里加急！”
驿卒的嘶吼穿透宫门，如同惊雷滚过紫宸殿的琉璃瓦。当那份沾着风尘与血迹的军报被内侍颤抖着呈到女帝萧景琰面前时，整个大殿的空气骤然凝固。
军报上的字迹潦草而急促，却字字如刀：突厥左贤王阿史那咄苾亲率十五万铁骑，分三路悍然南下，已攻破北疆三座戍堡，正猛攻云朔关！更可怖的是，战端一开，先前被压制的军中疫兵竟再度爆发，云朔关守军已有三成将士高热不退、咳血不止，未及接敌便倒在营帐中。镇北侯谢晏亲登城楼督战，身中流矢仍挥剑死守，可兵力折损过半，粮草告罄，防线已濒临崩溃！
“狼烟骤起，边关告急——！”
内侍尖细的嗓音落下，紫宸殿内静得能听见烛火燃烧的噼啪声。萧景琰端坐龙椅，玄色龙纹朝服衬得她面色愈发沉冷，玉指死死攥着军报，指节泛白，连腕间的玉镯都因用力而微微晃动。她抬眼扫过殿下群臣，目光落在那些曾私下散布“谢晏拥兵自重、意图谋反”的官员身上——此刻他们个个垂首敛目，额角沁出冷汗，连大气都不敢喘。
“诸位爱卿，”女帝的声音冷得像关外的冰雪，却带着压抑不住的怒火，“北疆危在旦夕，谢晏与数万将士浴血奋战，你们倒说说，有何良策？”
定国公率先出列，甲胄碰撞发出铿锵声响。这位白发老将单膝跪地，声如洪钟：“陛下！臣请战！愿率京畿三万铁骑驰援云朔关，与镇北侯合围突厥！”
几位武将紧随其后，纷纷请战，殿内顿时响起一片“愿往”的呼声。可就在这时，兵部尚书陆文渊却上前一步，面露难色地躬身道：“陛下，臣有奏。国库空虚已三月有余，去年冬雪灾荒，江南漕运迟滞，粮草转运至北疆需耗时半月，且京畿兵马需拱卫京师，若尽数调走，恐生内患。短时间内，实难抽调大军驰援啊。”
“难？”萧景琰猛地拍案，龙椅扶手的雕花被震得微微颤动，“难道要朕眼睁睁看着云朔关沦陷，谢晏与数万将士战死沙场吗？！”
怒火如焰，殿内群臣无不噤声。就在这死寂之际，一道清越的女声突然响起：“陛下！臣以为，当务之急，并非立刻增派大军！”
众人循声望去，只见苏清欢身着青色官袍，从文官列中缓步出列。她身姿挺拔，虽无甲胄在身，眼神却沉静如渊，面对满朝文武的惊愕目光，神色丝毫未变。定国公皱起眉头，显然不解——眼下唯有增兵才能解北疆之困，她这话岂不是本末倒置？
苏清欢迎着众人的目光，从容上前两步，声音清晰而坚定：“陛下，北疆距京城千里之遥，大军开拔需筹备粮草、整顿军备，至少耗时十日。可突厥骑兵来去如风，阿史那咄苾素来善用闪电战术，若我军劳师远征，中途必遭其伏击，届时非但救不了北疆，反而会折损兵力。”
她顿了顿，目光扫过兵部尚书，继续道：“当前要害，在于两点：其一，稳住军心，控制疫情。北疆将士并非战力不济，而是疫病横行、非战减员惨重——只要疫病得控，将士能披甲作战，凭谢侯爷的用兵之能，依托云朔关的坚城险隘，足以拖延突厥攻势。其二，保障后勤，确保军需。前线粮草已尽，药材断绝，将士们空腹御敌，如何能胜？当务之急，是将防疫药材、金疮药与干粮火速送往前线，而非纠结于大军何时开拔。”
这番话如同惊雷，瞬间点醒了殿内众人。先前请战的武将们若有所思，陆文渊也蹙着眉，不再言语——苏清欢的话，恰恰戳中了眼下最致命的症结：大军驰援是远水，而粮草药材，才是解燃眉之急的近渴。
萧景琰眼中精光一闪，先前的怒火渐渐褪去，取而代之的是一丝赞许。她站起身，龙袍下摆扫过御座台阶，沉声道：“苏爱卿所言极是！准奏！此事便交由你全权负责，太医院、户部、兵部须全力协理，三日内，第一批物资必须送出居庸关，不得有误！”
“臣，领旨！”苏清欢躬身叩拜，声音肃然。起身时，她抬眼望向殿外，目光似能穿透重重宫墙，望向千里之外的云朔关——那里，有她要守护的人，有她要守住的家国。
退朝后，苏清欢直奔太医院。她调遣安平医馆所有医工，连同太医院的院判与御医，将库房中所有的柴胡、金银花、甘草等防疫药材尽数搬出，又让人即刻赶制金疮药，研药的石臼从辰时响到子时，药香弥漫了整个太医院。
次日清晨，她又赶往户部粮仓。粮仓主事面露难色，说存粮仅够京师三月之用，若调拨过多，恐难支撑。苏清欢二话不说，取出女帝亲赐的令牌：“陛下有旨，北疆将士性命为重，今日起，开辟‘军需绿色通道’，凡运往北疆的粮草，优先调拨，沿途州县需无偿供给车马，若有延误，以通敌论处！”
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