更漏已过三更，御书房内的炭火仍烧得旺，赤红的火星不时从铜炉缝隙中蹦出，噼啪声响在寂静的殿内格外清晰。暖意融融的空气里，龙涎香与墨香交织，却压不住那几乎要凝成真形的凝重——女帝萧景琰方才那句问话，如惊雷滚过平地，此刻还在苏清欢的耳畔嗡嗡作响。
“若朕要行一番改天换地的大事，苏卿，你敢不敢与朕同谋？”
这哪里是询问，分明是帝王将半生基业、大曜国运尽数押上的豪赌，是对心腹最赤裸的期待，亦是最严苛的考验。苏清欢垂在身侧的手悄然攥紧，指尖触到官袍下的玉带，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍平复。她没有像寻常臣子那般立刻伏地叩首，说些“愿为陛下赴汤蹈火”的空洞誓言，而是缓缓抬起头，迎上女帝那双仿佛能洞穿人心的眼眸。
那双眼，曾在朝堂上威慑百官，曾在战报前凝眉沉思，此刻却映着烛火，带着几分探究，几分期许。苏清欢深吸一口气，胸腔里翻腾的气血渐渐平稳，她声音不高，却平静而坚定：“陛下，臣斗胆一问——您想要的，究竟是一个怎样的新气象？”
女帝闻言，脚步微微一顿，显然没料到她会反问。方才殿内凝滞的气氛，竟因这一句问话松了些许。她看着眼前这位年仅二十余岁、却已凭医术屡立奇功的女官，眼中先是闪过一丝讶异，随即便漫开一层难以掩饰的激赏。她要的从不是唯唯诺诺、只会附和的应声虫，而是能与她并肩而立、有独立思考的国士。
“朕要的……”女帝转过身，一步步走回御案后，宽大的明黄色龙袍扫过地面，带起一阵微风。她停在堆积如山的奏章前，指尖轻轻划过最顶上那本关于江南水患的奏折，纸页边缘因反复翻阅而微微卷起。下一秒，她的语气陡然变得斩钉截铁，字字如金石落地：“是国富兵强，吏治清明，是百姓能有饭吃、有衣穿，夜里能睡个安稳觉！是打破那些世家大族盘根错节的垄断，让寒门有识之士也能登堂入室，选贤任能，不拘一格！”
她顿了顿，抬手推开御案上的镇纸，目光望向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透了宫墙，看到了北疆的狼烟、南疆的洪涝。“是扫除边境那些蛮夷的侵扰，让我大曜的军旗能插在每一寸疆土上，四海升平，万邦来朝！更是让我大曜，不再受制于那些门阀世家，不再因党争内耗不休，能堂堂正正地立于天地之间！”
声音不高，却裹挟着一股不容置疑的帝王之气，更藏着一份炽热到几乎要灼人的理想。烛火在她身后跳动，将她的身影拉得颀长，明明是女子之身，却让人想起开国太祖当年金戈铁马的雄姿。
苏清欢听得心头一热，躬身行了一礼，语气里满是由衷的敬佩：“陛下雄心壮志，臣感佩万分。”但她话锋随即一转，语气也添了几分沉稳：“然，治国如医病，需先诊脉，再对症下药，切不可操之过急，需循序渐进。世家大族在朝堂经营数十年，根系早已扎进各州各县，非一日可除；边境的隐患，是先帝时便留下的积弊，更非一战可定。陛下欲行此惊天动地的大事，需有足够的耐心，更需有……趁手的利器。”
“哦？”女帝眼中精光一闪，向前倾了倾身，追问：“依苏卿之见，这‘利器’何在？”
苏清欢抬起头，目光清亮如星，迎着女帝的视线，缓缓道来：“利器之一，便在陛下手中。”她抬手，虚指了指御案上那份关于增设州县医官的奏折，“便是这选拔人才、打破常规的魄力！陛下设立医学馆，让出身寒门的医者有了晋升之路；推行州县医官制度，让医术能惠及寻常百姓——这便是打破旧规的开端。若能将此魄力推广到科举、吏治，何愁贤才不得？”
女帝微微颔首，示意她继续。
“利器之二，在于重视实务，鼓励创新。”苏清欢语速不急不缓，条理清晰，“臣近日与工部合作，改良军粮的储存之法，若能成功，可让边军粮草多存三月而不腐；臣听闻工部匠人正在试制新的弩箭，却因经费不足停滞——若陛下能下令，对这些有益于国计民生的实务创新多加扶持，重赏那些有真才实学的匠人、农官，何愁国力不兴？”
她顿了顿，眼神变得郑重：“利器之三，在于信息畅通，知己知彼。如今朝堂之上，多有官员报喜不报忧，地方灾情、边军实况，往往要迟上半月才能传到陛下耳中，其间更难免被人篡改隐瞒。陛下需有自己的耳目，一个不依附于任何世家、只忠于陛下的信息渠道，方能不被朝堂的谎言蒙蔽，做出最精准的决断。”
说到这里，苏清欢深吸一口气，语气里添了几分恳切：“而臣所能做的，便是在臣擅长的领域，为陛下打造更多的‘利器’。改良医术，推广外科手术，可医治伤兵、强民体魄，此为固国本；研究痘疹之法，推行防疫之策，可避免瘟疫横行，此为稳民心、安社稷；乃至这军粮改良、器械试制，臣虽不精通，却也愿牵线搭桥，尽一份绵薄之力。臣不敢妄言能助陛下一步登天，只愿做陛下改革路上的一块基石，从这些细微处着手，日复一日，聚沙成塔，积水成渊。”
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