前线某处。
空气中弥漫着尘土、汗水以及一丝若有若无的草药味——那是给伤兵敷料留下的痕迹。一间临时征用的简陋木屋内，星暝正俯身在一张巨大的、由木板拼接而成的“地图”前。地图上沟壑纵横，用不同颜色的泥土和石子堆砌出山峦河流，插着代表势力的简陋小旗：妖怪们的旗帜是用兽骨或羽毛做的，人类的则是削尖的木片。旁边墙壁上，挂着一张更大、更详尽的手绘区域图，密密麻麻标注着据点、兵力分布和补给线。
星暝用右手手肘撑着桌面，眉头拧成了一个疙瘩。他那双总是闪烁着温和光芒的眼睛，此刻锐利如鹰隼，紧紧锁定在沙盘上几处胶着的位置。连日来的殚精竭虑在他脸上刻下了疲惫的痕迹，但精神却异常亢奋。他身后，几个不同种族的得力妖怪头目大气不敢出，眼睛也随着他的目光在地图上来回逡巡，等待着这位被他们称为“星暝大人”的军师发出下一步指令。
局势确实发生了变化。最初如同烈火燎原般的血腥冲突，在持续了一段时间后，竟然诡异地呈现出降温的趋势。双方都敏锐地察觉到了战场上那些难以用常理解释的“怪事”：人类那边，明明前一天还被术法重创、甚至气息全无的阴阳师，隔天竟能生龙活虎地再次投入战斗；而妖怪这边，同样发生过重伤垂危的妖怪，睡了一觉后伤口离奇愈合大半的情况。这“不死不休”却又“死而复生”的诡异循环，让双方都感到了一丝莫名的荒谬和……一丝潜藏的恐惧。
星暝的直觉与过往所见，早已使他触摸到了这无形规则的轮廓——一种维持脆弱“均势”的冰冷机制。它不讲情理，只求平衡。力强者衰，力弱者复。
如何利用这荒诞的规则？星暝的脑子飞快地转动着。硬拼是找死，只会不断触发“规则”，徒增伤亡和消耗。必须用巧劲，引导这无形的力量为己所用。
“不能再这样蛮干了。”一日，星暝终于主动召集最近的妖怪们，声音不高，却清晰地传入每个妖怪耳中。他拿起一根代表妖怪力量的小木棒，指向沙盘上一处我方刚刚占据优势的区域。“诸位请看这里，我们刚在这里击退了人类的一次进攻，士气正旺，对吧？按照常理，是不是该冲上去，扩大战果，把他们赶尽杀绝？”
几个好斗的熊妖和山鬼下意识地点点头，眼中闪烁着嗜血的光芒。
星暝却摇了摇头，手指重重敲在木棒上：“错！大错特错！这时候冲上去，就是找死！”他环视一圈，看到妖怪们脸上露出的困惑和不忿，才缓缓解释道：“你们想想，我们刚赢了，是不是个个都觉得自己很了不起，觉得人类不过如此？这种心态叫什么？叫‘骄’！骄兵必败，这是亘古不变的道理！如果我们乘胜追击，表面上气势如虹，实际上就像一头冲进猎人陷阱的野猪，只会激发那‘看不见的手’来对付我们！到时候，可能不是敌人变强了，而是我们自己莫名其妙摔个大跟头，煮熟的鸭子都能飞了！”
一个机灵的鸦天狗若有所思：“星暝大人的意思是……打赢了反而要收手？”
“对！”星暝用力一拍桌子，肯定了鸦天狗的话，“不仅要收手，还要立刻偃旗息鼓，做出防守姿态。小胜即可，千万不能贪功！把这份‘骄气’压下去，让对方去骄！”
他顿了顿，拿起木棒又指向沙盘另一处明显处于劣势的区域：“再看这边。我们兵力不足，被人类压着打，兄弟们伤亡惨重，是不是觉得憋屈、愤怒、恨不得跟敌人同归于尽？”
几个负责那片区域的妖怪头领脸色灰败，沉重地点点头。
星暝话锋一转，语气陡然激昂起来：“好！要的就是这股劲！但这股劲不是让你们去送死！而是要把这股‘憋屈’和‘愤怒’用到极致！既然打不过，那就……”他故意拉长了语调，嘴角勾起一丝狡黠的笑意，“那就主动败！而且要败得惨！败得惊天动地！丢盔弃甲，溃不成军，怎么狼狈怎么来！让人类觉得我们不堪一击！”
“啊？！”这下连最沉稳的老妖都忍不住惊呼出声，“主动……主动惨败？星暝大人，这……这不是长敌人志气，灭自己威风吗？”
“非也！”星暝眼中精光闪烁，“这叫‘哀兵’！你们想想，你们都被欺负成这样了，老家都快没了，大家死伤惨重，是不是心里充满了悲痛和不甘？这股强大的怨气和求生欲，会形成一种‘势’！‘哀兵必胜’！那‘看不见的手’会站在谁那边？它会看不下去我们被欺负得太惨，它会出手‘拉’我们一把！而人类那边呢？他们看到我们溃败得如此彻底，会不会得意忘形？会不会觉得我们已经是砧板上的肉？他们一旦得意了，松懈了，甚至开始追击了——他们就成了我刚才说的‘骄兵’！骄兵必败的铁律，就该在他们身上应验了！到时候，离奇倒霉的就是他们！或许某个追击的将领突然从马上摔下来断了腿，或许他们的术法阵列莫名其妙溃不成军，甚至可能一个健康无比的阴阳师突然暴毙……而我们，只需要在恰当的时机，转过身来，狠狠地给他们一口！”星暝做了个猛虎回头的动作，引得几个妖怪下意识地握紧了拳头。
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