她模仿着普通少女见到大官的紧张和恭敬，声音清脆：“承蒙中纳言大人吉言！我家小姐（指灵梦）本事自然是有的，不过京都藏龙卧虎，高手如云，我们初来乍到，能见识一番已是幸事，不敢奢望名次。” 她这话说得既捧了对方，又给自家留了余地，显得谦虚又得体。
师辅赞许地看了魔梨沙一眼，点点头：“姑娘倒是谦虚知礼。”他又转向星暝，“石川神官教导有方。” 他不再多言，从袖中取出一块小巧精致的木牌，上面刻着藤原家的家纹，递给星暝，“此乃信物。在京中若遇不便，持此牌到藤原府，自会有人相助。鄙人尚有公务，先行一步了。” 说完，车帘放下，华贵的牛车在随从簇拥下缓缓驶远。
“呼……”灵梦松了口气，刚才差点说大话，“魔梨沙你反应真快！”
“那是！也不看看本魔……本姑娘是谁！”魔梨沙得意地扬了扬下巴，差点说漏嘴。
星暝掂量着手中的木牌，入手温润，显然不是凡木。他随手收进袖中：“走吧，先找个地方落脚。”
一行人开始在繁华的京都寻找旅店。京中旅舍不少，但要么是给行商脚夫住的简陋通铺，要么就是给达官贵人准备的豪华别院，都不太适合他们这“普通神官带巫女随从”的组合。走了大半个时辰，腿都酸了（主要是灵梦在抱怨），终于在一条相对清净的巷子里，看到一家挂着“京一汤”幌子的旅店，门口还画着热气腾腾的温泉图案。
“京都第一汤？看着还行！”灵梦眼睛一亮，“就这儿吧！本巫女要泡温泉解乏！”
旅店老板是个精瘦的中年人，见有客上门，立刻堆满笑容迎出来，把自家的温泉吹得天花乱坠，什么“采自灵山深处”、“洗髓伐毛”、“延年益寿”……
大家满怀期待地来到后面的浴场。所谓的“温泉”，其实就是几个用石头砌成的大池子，里面灌满了热水，水面上飘着几片蔫了吧唧的树叶，别说灵山泉眼了，连点能量波动都没有！
“这……这就是‘京都第一汤’？”灵梦蹲在池边，用手搅了搅温吞吞的水，一脸失望，“不就是烧热的水嘛！连个泡泡都没有！”
爱莲也小声嘀咕：“和书上说的温泉……不太一样呢……”
玄爷慢悠悠地爬到池边，伸出爪子试了试水温，立刻缩了回来，脑袋摇得像拨浪鼓——太烫了，完全受不了。
魔梨沙对着那池热水翻了个白眼：“老板真能吹！这‘汤’怕不是用柴火烧的吧？”
星焰倒是无所谓，换上泳装“噗通”一声就跳进了一个池子，溅起斗大水花，舒服地眯起眼睛：“暖和！星焰喜欢！”
星暝看着眼前这“盛况”，无奈地摇摇头。他环顾了旁边这间还算干净整洁，但绝对称不上豪华，甚至有点朴素的旅店房间，叹了口气：“罢了，总比露宿街头强。先住下吧，明日再去打听演武的具体事宜。” 虽然这“京都第一汤”名不副实，但好歹是个遮风挡雨的地方，疲惫的众人也只能将就了。
……
温泉池子里水花四溅，笑声和星焰兴奋的尖叫混成一片。灵梦正试图把想用魔法变泡泡的魔梨沙按进水里，爱莲则小心地给自己的池子浇水降温，神玉悬在半空一闪一闪地看热闹——玄爷被赶了出去。
趁着这乱哄哄的当口，“石川神官”——星暝伪装成的中年人——悄无声息地离开了浴场。他背上那个装着草薙剑的布袋子，脚步沉稳地融入了京都傍晚的街道。
四下无人，布袋子里的草薙剑忍不住嗡嗡低语，声音只有星暝能听见：“星暝大人，我们这是要去稗田家？老夫没记错的话，上一任阿一小姐离世有些年头了，新转世的稗田阿尔，怕是还没影儿吧？”
“嗯。”星暝应了一声，目光投向远方，“去确认些事情。”他的语气听不出情绪，步伐依旧不疾不徐。
稗田宅邸很快出现在眼前。不愧是传承久远的书香门第，高大的门楼透着一股子沉静的气派。还没靠近，一股子墨香和旧书卷特有的气味就隐隐飘了过来。守门的仆役穿着干净利落，眼神也清正，看到星暝走近，不仅没拦着，反而主动客气地招呼：“这位神官大人，可是有事拜访？”
星暝在门口站定，目光扫过门楣，像是透过它看到了许多东西。他忽然轻轻叹了口气，声音里带着点说不清道不明的味道，像是感叹世事难料，又像是自己跟自己较劲：“时间这东西，真是……唉。”
仆役被他这没头没尾的感慨弄得有点茫然，正琢磨着怎么接话。星暝却猛地收起了那点感慨，一本正经地对着大门，清晰地说道：“芝麻开门。”
“啊？”仆役彻底懵了，这都什么跟什么？但他立刻想起了前家主阿一先祖留下的一道古怪祖训。那训示当时看着简直莫名其妙，说日后若有访客说出“芝麻开门”四个字，就要跟对方对暗号。己方问“天王盖地虎”，对方若能对出“宝塔镇河妖”，那就是贵客临门。如果家主还未转世，就由那位住在府上的慧音小姐负责接待。
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