寒石关的烽火在黑夜里格外刺目，一道接一道，从北境最前沿直抵青峪关。
许楚骁站在关墙上，望着北方天际那抹不祥的红光，面色凝重如铁。
蛮族终于还是来了，在这个最不该的时候。
“将军，寒石关急报！”传令兵气喘吁吁地奔上城楼，递上沾满烟尘的军报，“蛮族三万铁骑昨夜突袭寒石关，韩擎将军正率部死守，但兵力悬殊，请求支援！”
许楚骁迅速浏览军报，手指无意识地收紧，纸张被捏出褶皱。
韩擎是他最信任的副将，如今却深陷重围。
而更让他心沉的是，几乎在同一时间，南方云州也传来消息——平西王扣押陆炳后，公然撕毁和约，再次举兵东进。
南北同时告急，这是他最不愿看到的局面。
“传令各营指挥使，即刻到帅帐议事！”许楚骁的声音冷静得不带一丝波动，但跟随他多年的亲兵却能看出，将军眼中藏着从未有过的凝重。
帅帐内，炭火噼啪作响，却驱不散笼罩在每个人心头的寒意。
许楚骁将南北两线的军报放在案上，目光扫过帐中将领。
“情况诸位都已知晓。北境寒石关遭蛮族三万大军围攻，韩将军仅率一万守军苦战。南线平西王重整旗鼓，八万大军已出云州，直逼青峪关。”
许楚骁的声音在帐中回荡，“我军主力不过四万，且分守两地，形势之危，不必我多言。”
帐中一片死寂，唯有粗重的呼吸声可闻。老将林远率先打破沉默：“将军，当务之急是解寒石关之围。若北境有失，蛮族长驱直入，后果不堪设想！”
另一位将领立即反对：“不可！若调兵北上，青峪关空虚，平西王必乘虚而入。届时京城危矣！”
“但寒石关若失，蛮族铁蹄南下，生灵涂炭啊！”
“京城乃国之根本，岂能有失？”
将领们争论不休，许楚骁却沉默不语，目光始终落在沙盘上。
良久，他抬手制止了争论。
“北境要救，青峪关也要守。”许楚骁的声音平静却坚定，“但兵力有限，必须出奇制胜。”
众将疑惑地望向他。
许楚骁指向沙盘：“蛮族虽势大，但长途奔袭，补给困难，必求速战速决。我可亲率五千轻骑，连夜北上，不与蛮族正面交锋，而是袭扰其后勤，烧其粮草，逼其分兵回防。”
他又指向青峪关：“其余兵力固守关隘，采取守势。平西王新败不久，士气未复，见我军严阵以待，必不敢贸然强攻。”
林远担忧道：“将军，五千骑对阵三万蛮族，太过凶险！况且平西王若识破我军虚实，全力攻城，如何是好？”
许楚骁嘴角微扬：“故布疑阵。将军中旗帜尽数展出，多扎草人扮作士兵，炊烟加倍，示敌以强。平西王生性多疑，见我军阵容整齐，必疑有诈，不敢轻进。”
他环视众将，目光如炬：“我将北境安危托付于林老将军，青峪关就交给诸位了。此战关系天下安危，望诸位同心协力，共渡难关！”
众将肃然，齐声应诺：“愿随将军死战！”
是夜，许楚骁亲率五千精骑，悄无声息地出关北上。
马蹄裹布，人衔枚，马摘铃，如一道黑影掠过雪原。
行军途中，许楚骁心绪难平。
他深知此番冒险，成败难料。
若北上失利，不仅寒石关难保，青峪关也可能失守。
但坐守观望，同样是死路一条。
“将军，前方发现蛮族斥候！”探马来报，打断了他的思绪。
许楚骁眼神一凛：“有多少人？”
“约莫十余人，正朝这个方向而来。”
许楚骁略一思索，下令道：“全军隐蔽，放他们过去。切勿打草惊蛇。”
骑兵迅速隐匿于道路两侧的树林中，屏息以待。
不久，一队蛮族骑兵呼啸而过，浑然不觉黑暗中无数眼睛正注视着他们。
待蛮族远去，许楚骁才率军继续前进。
副将忍不住问：“将军为何不歼灭那队斥候？”
许楚骁摇头：“若歼灭他们，蛮族必知有援军到来，加强戒备。放他们回去，反而能麻痹敌人。”
副将恍然大悟，不禁对许楚骁的谋略更加敬佩。
连续两日急行军，部队已接近寒石关区域。
远处隐约传来喊杀声和战鼓声，可见战事正酣。
“将军，前方发现蛮族粮草营！”探马回报，“距此约二十里，守军不多，约千人左右。”
许楚骁眼中闪过锐光：“天助我也！传令下去，休整一个时辰，拂晓时分突袭粮草营！”
寒石关下，战况惨烈。
蛮族大军连续发动猛攻，关墙多处破损，守军死伤惨重。
韩擎身先士卒，浴血奋战，左臂已中一箭，却仍坚持指挥。
“将军，东门快守不住了！”满身是血的校尉来报，“蛮族攻势太猛，弟兄们快撑不住了！”
韩擎咬牙：“撑不住也要撑！许将军必会来援！调预备队上去，死守东门！”
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