沈若跟着陈执事，穿过喧嚣的杂役区，走向丹房深处。越往里走，空气中药香愈发浓郁精纯，温度也略微升高，隐隐能听到一些丹室内传来的沉闷火焰嗡鸣和药液沸腾的细微声响。
学徒区并非独立的丹室，而是一处更为宽敞明亮的大厅，厅内整齐排列着数十个半人高的青铜丹炉，炉下连接着地火口，由简单的阵法控制火力。此刻，约有二三十名年纪不一的学徒正在忙碌，有的正全神贯注地盯着丹炉下的火焰，小心翼翼地调整着控火阵盘；有的则在旁边的石台上，对照着玉简，仔细称量、配伍药材；还有的正在清理刚使用过的丹炉，动作麻利。
他们的穿着与杂役弟子不同，是统一的浅青色学徒服，神色间大多带着专注和疲惫，但眼神里有一种杂役弟子没有的光彩——那是接触到了核心技艺的希望。
陈执事将沈若带到一个看起来颇为老成、约莫二十七八岁的男学徒面前：“赵明，这是新来的学徒沈若，王师叔亲自点名让她过来，先跟着你学习看管火候，熟悉基础药性。你带带她。”
名叫赵明的学徒抬起头，面容普通，但眼神沉稳。他快速打量了一下沈若，看到她练气八层的修为和过于出色的容貌时，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静，点了点头：“是，陈执事。”
陈执事又对沈若交代了几句规矩，便转身离开了。
赵明对沈若的态度不冷不热，公事公办：“看管地火是炼丹的基础，也是最考验耐心和感知的。不同的丹药，甚至同一丹药的不同阶段，对火候的要求都天差地别。稍有不慎，轻则药效大减，重则整炉尽毁。你先看我如何操控这个控火阵盘。”
他指着自己负责的一个丹炉下方那个刻着复杂纹路的青铜圆盘：“这是最基础的一阶控火阵，通过注入灵力多少和频率，调节地火出口的大小和稳定程度。你试着将一丝灵力注入其中，感受一下。”
沈若依言，伸出一根手指，轻轻点在阵盘边缘，一丝精纯的灵力缓缓渡入。
刹那间，她的感知通过阵盘，清晰地“看”到了下方那汹涌澎湃的地火之力！狂暴、炽烈、充满毁灭性，仅仅是通过阵盘感知，都让她指尖微微发烫。而控火阵盘的作用，就是将这狂暴的力量，驯服成炼丹所需的温顺火焰。
赵明有些惊讶地看了她一眼。通常新学徒第一次接触控火阵，都会被地火的狂暴吓一跳，灵力输入都会不稳，但沈若的灵力却异常平稳，甚至……过于平稳了，仿佛对那狂暴的地火之力毫无感觉。
“感受地火的强度。然后，尝试用你的灵力，引导它，将火焰控制在一指高，保持稳定。”赵明压下惊讶，继续指导。
沈若屏息凝神，《五行蕴灵诀》悄然运转。她对灵力的精细操控力在此刻展现得淋漓尽致。那丝渡入阵盘的灵力，如同最灵巧的手，精准地拨动着阵法的纹路，下方咆哮的地火仿佛被无形的手轻轻按住，躁动的火舌迅速收敛，乖乖地维持在丹炉底部，稳定地燃烧着，高度恰好一指，没有丝毫跳动。
赵明眼中的惊讶变成了震惊！这控火能力……简直不像个新手！如此快就能掌握诀窍，并将火焰控制得如此稳定？他自问自己当初也花了足足三天才能勉强做到这种程度！
“你……以前接触过控火？”赵明忍不住问道。
沈若收回手指，微微摇头，语气带着适当的谦逊：“未曾接触过。只是弟子灵力属性偏水木，于操控之上或许稍有优势。”她再次将功劳推给了模糊的“天赋”。
赵明将信将疑，但也没再多问，只是态度明显认真了许多：“很好。既然你有此天赋，更需勤加练习。控火并非一味求稳，更要懂得变化。你看这玉简，里面记录了‘辟谷丹’炼制过程中三个不同的火候阶段，你尝试着操控地火进行转换。”
他将一枚记载着辟谷丹基础丹方和火候要诀的玉简递给沈若。
辟谷丹是最基础的一阶丹药，炼制相对简单，但正是基础，才最见功夫。
沈若接过玉简，神识沉入，迅速将里面的内容记下。辟谷丹只需三种材料：黄精、茯苓、灵谷粉。火候分三个阶段：先武火融化凝练，再文火慢熬祛杂，最后武火收汁成丹。每个阶段对火焰的温度、力度、稳定性要求都不同。
她再次将手按在控火阵盘上，闭目感知。
这一次，她不仅仅是操控，更是在用《五行蕴灵诀》带来的超凡感知，去体会地火之力在不同强度下的细微差别，去感受丹炉底部温度的变化。
她开始按照玉简要求，操控火焰。
武火起！火焰猛地窜高，炽烈狂放，丹炉底部很快变得通红！ 转换文火！火焰骤然收敛，变得温和而持久，如烛火摇曳，保持着一个恒定的温度。 再转武火收汁！火焰再次升腾，却比最初多了一份精准的控制力，恰到好处地将炉内药液凝聚收干！
整个过程行云流水，火焰转换间没有丝毫滞涩和突兀，仿佛演练了千百遍一般熟练！
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