衍国大营的辕门刚透进一丝鱼肚白，两道血痕累累的身影已跪在帅帐前的青石板上。
欧仁智与阚泽天赤裸着上身，脊背被荆棘划出道道血口，暗红的血珠顺着肌肉沟壑往下淌，在石板上洇出点点腥红。
“元帅！” 欧仁智的吼声震得帐前铜铃轻响，他额头青筋暴起，声音因悔恨而嘶哑，“末将贪功冒进，误中奸计，致使五万儿郎埋骨他乡，罪该万死！”
身旁的阚泽天始终垂着头，铁打的汉子此刻双肩剧烈颤抖，泪水混着血污在脸颊冲刷出两道沟壑。
他手中的佩刀被死死按在地上，指节泛白到几乎断裂，却半个字也说不出来 —— 那些在火海中挣扎的士兵面孔，昨夜在他梦里烧了整整一宿。
帐内的烛火摇曳着映出林大伟的身影。他站在军案后，望着帐外那两具淌血的脊背，指尖在地图上的衡阳平原久久停留
“元帅……” 帐外传来欧仁智压抑的哽咽，“求元帅按军法处置，以儆效尤！”
帐内的将领们大气不敢出，连呼吸都放轻了几分。
安长青攥着拳甲的手咯咯作响，终于按捺不住跨出列：“大帅！欧、阚二位将军虽有过失，却也是敌阵诡谲！念在他们往日功勋，恳请元帅……”
“安将军这是要质疑军法？”
林大伟的声音平静得像结了冰的湖面。
安长青脖子一梗，“末将不敢！只是眼下正是用人之际，斩将折锐，恐寒了将士之心！”
话音未落，帐内突然齐刷刷跪倒一片。“恳请元帅开恩！” 十八位将领同时叩首，甲胄撞击地面的声响震得帐顶落雪般簌簌掉灰。
林大伟缓缓走到帐门口，凛冽的晨风掀起他的披风。
他望着欧仁智背上那些深可见骨的伤口，又看了看阚泽天攥得出血的指节，突然低叹一声：“起来吧。”
欧仁智猛地抬头，眼中满是难以置信。
“此次兵败，非尔等一人之过。”
林大伟的目光扫过众将，“旦木麾下必有高人，那离火阵机关密布，换作他人未必能全身而退。”
他顿了顿，声音陡然转厉，“但死罪可免，活罪难逃！罚你二人杖责四十，戴罪立功！若再敢有丝毫懈怠……”
“末将万死不辞！” 欧仁智与阚泽天同时叩首，额头重重磕在石板上，发出闷响。
帐外的亲兵早已备好伤药，待二人被搀扶下去时，安长青等将领才暗暗松了口气，看向林大伟的目光里更多了几分敬佩。
可林大伟转身回帐时，眉头却锁得更紧了。他手指在地图上圈出高昌国的位置，指尖因用力而泛白 —— 如果由旦木与高昌国达成默契，从东西两侧同时发难，衡阳平原上的衍军就会沦为砧上鱼肉。
“水淹不行……” 他喃喃自语，衡阳平原地势开阔，根本无处筑坝。火攻？对方早有防备。骑兵冲锋？离火阵前的开阔地正是弩箭的活靶子。
林大伟在帐内踱来踱去，青铜灯架被袍角带得摇晃，光影在地图上忽明忽暗。
突然，他停在案前，眼中闪过一道精光。后世战争中那些轰开城墙的钢铁巨兽，此刻在脑海中愈发清晰。
“对！火炮！”
林大伟猛地一拍案几，震得笔墨纸砚都跳了起来，“传令下去，立刻召集全军工匠！”
三更时分的匠作坊里，火把将夜空烧得通红。
三十余名铁匠围着林大伟铺开的图纸议论纷纷，图纸上那门长筒状的铁器看着古怪，可标注的尺寸与结构却透着说不出的精妙。
“元帅，这铁筒要承受住烈火烹烧，寻常精铁怕是……” 老匠头欧冶摸着胡须，眉头紧锁。
林大伟从怀中取出另一张纸：“按这个配比炼制火药，威力足以炸开巨石。至于炮身，用百炼精钢分层锻造。”
他指着图纸上的纹路，“这里加三道加固环，炮尾要预留泄压口……”
欧冶越听眼睛越亮，猛地一拍大腿：
“妙！这般设计，既能聚力又能卸力！元帅放心，老奴定能造出此物！”
林大伟紧紧握住他的手：“欧冶大师，此器关系国祚，务必保密！所需材料，我立刻上书陛下调拨！”
五日后的衍国都城，加急奏折摆在衍皇案前。
当看到 “火炮” 二字时，衍皇虽满心疑惑，却仍提笔朱批：“凡所需工匠、铁矿、硫磺，尽皆调往衡阳前线，不得有误！”
三日后，三百名顶尖工匠带着整车的材料，在骑兵护送下抵达衍军大营。
而此时的离火军营里，由旦木正举着酒杯狂笑。
“军师你看，林大伟连日来只敢派小股部队骚扰，分明是黔驴技穷了！”
他指着远处衍军的营寨，那里偶尔会冲出百余名骑兵，却连离火阵的边都摸不到就被箭雨逼退。
黎洪轻摇羽扇，眼中闪过一丝阴狠：
“大帅，衍军不出战，必是在等援军。不如遣使高昌国，约定十日后东西夹击？”
他凑近由旦木耳边低语，“届时放衍军北撤，在苍狼谷设伏……”
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