意识如同沉溺在无边熔岩与极寒冰狱的交界。黎童感觉自己被撕扯、被煅烧、被冰封。枯荣竖瞳深处，那只被强行拘禁的螭龙残魂依旧在疯狂咆哮冲撞，每一次挣扎都如同重锤轰击神魂。玄苦大师渡入的那股中正醇和、蕴含佛门伏魔真意的伏魔真气，如同在惊涛骇浪中投下的一根定海神针，牢牢护持着他心脉最后一丝清明。
不知过了多久，那熔岩冰狱的撕扯感终于如潮水般退去，留下的是深入骨髓的灼痛与一种难以言喻的、仿佛血肉骨骼都被强行撑开的饱胀感。黎童艰难地睁开沉重的眼皮。
首先映入眼帘的，是跳动的篝火光芒，以及一张写满担忧与疲惫的苍老面孔。
“黎少侠！你…你终于醒了！”孙青囊的声音带着劫后余生的沙哑与激动，布满血丝的眼睛里满是血丝，他正小心翼翼地用沾湿的布巾擦拭黎童额头不断渗出的冷汗和…一缕粘稠的、带着淡淡暗金色的血渍——那是强行融合龙元后，身体不堪重负的细微损伤。
黎童想开口，喉咙却干涩如同火烧，只能发出嘶哑的气音。他转动眼珠，发现自己躺在一处干燥的山洞中，身下垫着厚厚的干草和兽皮。洞口处，玄苦大师盘膝而坐，如同入定的古佛，周身散发着淡淡的金色光晕，显然在以无上禅功时刻压制着洞内那股源自黎童体内、难以完全收敛的狂暴龙息余威。
目光再移。 就在他身侧不远处，完颜雪安静地蜷缩在另一堆干草上，盖着一件厚实的狼皮褥子。她依旧昏迷着，但眉宇间那因反噬和追踪印记而生的痛苦褶皱已然舒展，呼吸均匀悠长，只是脸色依旧苍白如雪，如同易碎的冰瓷。冰魄本源枯竭带来的虚弱，远非朝夕可愈。
看到她的瞬间，黎童心中莫名一松，那只新生的枯荣竖瞳深处，一丝连他自己都未曾察觉的柔和悄然闪过。随即，一股强烈的疲惫再次袭来，他眼皮沉重，意识又一次沉入黑暗。
再次醒来时，已是深夜。洞外寒风呼啸，洞内篝火噼啪作响。
“呃…”黎童发出一声低沉的呻吟，这一次，身体虽然依旧如同被无数钢针穿刺般剧痛，但意识却清晰了许多。他尝试着动了动手指，一股前所未有的力量感在酸麻痛楚中隐隐透出，仿佛这具躯体在龙元的狂暴冲刷下，被强行拓宽了承载的极限。
“别乱动！”孙青囊的声音立刻响起，带着不容置疑的严肃。他端着一碗黑乎乎、散发着浓郁草药苦涩气味的药汤走过来，“你体内龙元虽初步融入枯荣之基，但躁动未平，经络脏腑如同新铸的琉璃，稍有不慎便是碎裂之危！喝了它，固本培元！”
黎童依言，忍着苦涩灌下药汤。一股温热的暖流散入四肢百骸，稍稍缓解了那无处不在的灼痛。他看向玄苦大师的背影，嘶哑开口：“大师…救命之恩…”
“阿弥陀佛。”玄苦大师缓缓睁眼，转过身，目光如古井无波，落在黎童那只流淌着奇异暗金与翠绿交织光芒的左眼竖瞳上，“黎施主福缘深厚，亦或劫数深重。那螭龙精元蕴含洪荒凶戾，与汝枯荣真意相融，福祸难料。老衲真气，不过暂作藩篱。日后如何降伏这心腹之患，全赖施主自身持正守心，明心见性。”
黎童心头凛然，默默颔首。他深知玄苦大师所言非虚。此刻他体内如同蕴藏着一座随时可能喷发的火山，枯荣之眼便是那唯一的闸门。每一次内视，都能“看”到那只螭龙残魂在伏魔真气形成的金色牢笼中疯狂撞击，每一次撞击都让那暗金色的龙元之力在经络中掀起波澜。
“雪…她如何？”黎童的目光再次投向沉睡的完颜雪。
“性命无虞。”孙青囊叹了口气，脸上忧色更浓，“冰魄本源耗尽，如同油尽灯枯。虽有玄苦大师以佛门‘小无相功’温养心脉，暂时吊住生机，但若无法寻得极寒属性的天材地宝或秘法补益本源，恐…恐难长久。”他顿了顿，声音低沉，“更麻烦的是，她体内那追踪印记虽被拔除，但金人手段诡异，难保没有后手。此地，不宜久留。”
仿佛印证着孙青囊的话，洞外寒风呼啸声中，隐隐夹杂着几声凄厉悠远的狼嚎，更远处，似乎还有沉闷如雷的铁蹄声隐约传来。
“大师，孙老，此地是？”黎童强撑着坐起身，枯荣竖瞳穿透洞口的藤蔓缝隙，望向外面深沉的黑夜。群山轮廓在月光下起伏，地势险峻，绝非之前河滩。
“此乃太行山支脉，‘铁壁崖’下的一处秘洞。”一个洪亮如钟、带着浓重北地口音的声音从洞口传来。只见一个身材魁梧、如同铁塔般的虬髯大汉弯腰钻了进来。他年约四旬，豹头环眼，满脸风霜，一身粗布短打沾满尘土草屑，腰间别着一柄沉重的开山斧，行走间龙行虎步，带着一股剽悍豪迈之气。他目光如电，扫过洞内几人，尤其在黎童那只奇异的竖瞳上停留了一瞬，眼中闪过一丝惊异，随即抱拳朗声道：
“在下孟雄飞，添为太行义军‘开山营’统领！奉我家大当家之命，特来迎接诸位！”
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