“冷……好冷……” 雨水混着泥浆，从破烂的衣衫缝隙钻入，刺骨的寒意让裴砚牙关都在打颤。他蜷缩在破庙的角落，怀里紧紧抱着一块冰冷的木头，那是他如今唯一的“家当”。
“裴砚！你身为道门弟子，不思清修，竟沉迷市井俗艺，偷听秽语顽言，败我青竹观清誉！今日逐你下山，此生不得再踏入青竹观半步！”
师父虚伪的斥责声犹在耳畔，那冰冷无情的眼神，比这秋夜的寒雨更让他心寒。 裴砚，青竹观扫地小道士，十年苦修，一朝被逐。 只因他无意中撞破了观主与城中某位富商女眷在后山凉亭私会，那平日里道貌岸然的观主，便寻了个“沉迷市井俗艺”的由头，将他这无足轻重的弟子像垃圾一样丢了出来。
十年杂役，换不来半句真言。他甚至连青竹观最基础的吐纳法门都未曾学全，如今身无分文，被逐出山门，前路一片迷茫。
“咳咳……”裴砚咳出一口浊气，雨水顺着他消瘦的脸颊滑落，与唇角的苦涩融为一体。 他摸了摸怀中那块巴掌大小、边缘带着缺口的惊堂木，这是不久前，一个疯疯癫癫的老乞丐塞给他的。
那时，他刚被赶下山，浑身湿透，饥寒交迫，躲进这破庙避雨。庙里角落，一个衣衫褴褛、形容枯槁的老乞丐正抱着破碗，断断续续地自言自语，像是在讲什么鬼狐仙怪的故事。
“……天地玄黄，宇宙洪荒，有大能者，一言可定生死，一语可改乾坤……此为‘言灵’之力，九界秘藏……”
老乞丐的声音嘶哑干涩，但那故事内容却带着一种奇异的魔力，让裴砚暂时忘记了自身的困境。他从未听过如此引人入胜的叙述，比他在山下镇子里偷听的茶馆说书先生，更多了几分沧桑与莫名的真实。 裴砚下意识地将怀里唯一一块干硬的面饼——那是观里一个曾受他照顾的小道童偷偷塞给他的——递给了老乞丐。
老乞丐接过面饼，浑浊的眼睛里闪过一丝微光，咧嘴一笑，露出发黄的牙齿，反而将手中那块油光发亮的惊堂木丢给了裴砚：“小子，看你顺眼，这玩意儿，送你了。记住，嘴皮子，也能是活路。”
说完，老乞丐竟在他眨眼间消失不见，仿佛从未出现过。 若非手中这块冰冷的惊堂木，裴砚几乎要以为那只是自己饿昏了头的幻觉。
“嘴皮子……也能是活路？”裴砚摩挲着惊堂木粗糙的表面，心中第一次对“说书”这个行当产生了异样的感觉。 难道，这真是老天给他指的一条路？ 他想起那些在茶馆里挥洒自如的说书先生，凭一张嘴便能引得满堂喝彩，赏钱不断。
自己虽然道法未成，但记性不差，模仿能力也强，或许…… 就在这时，他手指无意间划过惊堂木的底部，似乎摸到了什么刻痕。 裴砚借着从破庙顶棚窟窿透进来的微弱月光，仔细看去，只见木头底部竟刻着一行细密的古篆小字，字迹古朴，透着一股难以言喻的神秘气息。 他勉强辨认出开头几个字：“九界秘言，以此为钥……”
“嗡！” 就在他看清这行字的瞬间，脑海中猛地一声轰鸣，仿佛有什么东西炸裂开来！剧痛伴随海量信息涌入，他眼前发黑。
【叮！检测到宿主神魂契合，“九界说书人系统”绑定中……】 【系统绑定成功！宿主：裴砚。】 【新手大礼包发放中……恭喜宿主获得：话本境入门体验，《聊斋夜话·画皮篇》残章，《基础发声技巧》！】
一连串冰冷又机械的声音在他脑海中响起，裴砚愕然当场，这是……什么东西？ 紧接着，一股庞大的信息流涌入他的脑海。
“九界说书人系统：以言为引，以书为魂。每段惊世之言皆可显化书魂，借听者气运强化自身，更能让故事照进现实！” “核心能力：” “① 书魂显化：说书时，故事内容可具象化为战魂或法宝，随宿主心意而动。” “② 言出法随：仅限说书内容生效，如说‘此鬼当灭’，若能量足够，鬼物真消！” “③ 气运掠夺：听者情绪波动越大，信念越虔诚，宿主掠夺的气运越多，可用于强化自身或解锁系统商城。” “当前等级：话本境（入门）。解锁技能：【惊堂木定魂】（拍响惊堂木，可震慑心神不宁者，对邪祟有微弱克制效果）。”
裴砚感受着脑海中突然多出来的知识，以及那段名为《画皮篇》的诡异故事，还有手中这块似乎变得有些不一样的惊堂木，心中掀起了惊涛骇浪。 原来，那老乞丐竟是这般神秘的存在！这惊堂木，便是开启这“九界说书人系统”的钥匙！
“说书……竟然真的能有如此神异？” 他想起老乞丐那句“一言可定生死，一语可改乾坤”，难道指的就是这个？
雨，不知何时已经停了。 一缕微弱的晨曦透过破庙的窟窿照了进来，落在裴砚和那块惊堂木上。仿佛一道光，劈开了他心中的阴霾。 道途已断，仙缘已绝。 但现在，一条全新的，甚至可能更加波澜壮阔的道路，展现在了他的面前！ 裴砚握紧了手中的惊堂木，眼中闪烁着前所未有的光芒。
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