双倍剂量的镇静剂像沉重的淤泥，将刘天尧的意识拖向深渊。但在那彻底的黑暗吞噬他之前，多年刀头舔血生涯磨砺出的求生本能，让他保留了一丝极细微的清明。他感觉自己的身体被粗暴地抬回床上，重新接上各种冰冷的仪器探头，针头再次刺入血管，或许是营养液，或许是更糟糕的东西。
他无力反抗，甚至连睁开眼皮的力气都没有，只能像一具尚有感知的尸体，任由摆布。耳边隐约传来千夏冰冷而带着余怒的吩咐：“……看紧他！再出纰漏，你们知道后果……剂量调整，让他‘安静’点……‘钥匙’不能有任何闪失……”
“钥匙”？这个词像一根尖刺，扎入刘天尧混沌的意识。是指他吗？他是什么的“钥匙”？是开启那个神秘“源点”的钥匙？千夏的目的，似乎远不止利用他搅乱局势那么简单。
随后是千夏高跟鞋远去的声音，以及守卫更加沉重的、几乎贴在门边的呼吸声，显示出看守的加强。
时间在药物造成的昏沉中失去了意义。不知过了多久，也许是一天，也许是更久，刘天尧才从那深度的麻醉中缓缓挣脱。意识回归的过程伴随着剧烈的头痛和口干舌燥，身体依旧虚弱，但那种被药物完全禁锢的感觉减轻了。
他缓缓睁开眼，房间内依旧是那片令人窒息的洁白。他试着动了动手指，比之前更加无力，仿佛这具身体已经不再完全属于自己。千夏的“惩罚”立竿见影，她用药物明确地划下了红线。
一名护士正背对着他，安静地更换输液袋。不是之前那个匆忙离开的，而是另一个总沉默寡言、动作略显刻板的中年女人。
刘天尧的目光落在她的白大褂领口。那里，什么也没有。没有那个疑似与“守夜人”有关的荆棘徽章。
就在这时，房间门轻轻滑开，那个佩戴着荆棘徽章、表情冷漠的医生走了进来。他先看了一眼监测仪器上的数据，然后对护士点了点头。护士默不作声地完成工作，低头快步离开，自始至终没有看刘天尧一眼。
医生走到床边，拿起挂在床尾的记录板，用笔快速写着什么。他的动作很专业，但眼神里没有任何对病人的关切，只有一种近乎麻木的审视。
刘天尧闭上眼，假装仍在昏睡，呼吸保持平稳，但全身的感官都提升到了极致。他需要信息，任何一点碎片都可能至关重要。这个医生，是他目前看到的唯一一个可能有点“不同”的人。
医生记录完毕，放下记录板，却没有立刻离开。他似乎就站在床边，静静地站着。刘天尧能感觉到那道没有温度的目光落在自己脸上，像是在评估一件物品的完好程度。
寂静在房间里蔓延，只有仪器规律的滴答声。这种沉默比询问更让人不安。
终于，医生极轻地、几乎微不可闻地叹了口气。这声叹息太轻了，轻得像是幻觉，却瞬间抓住了刘天尧全部的注意力。这声叹息里，似乎夹杂着一丝……疲惫？或者说，是某种无可奈何？
然后，刘天尧感觉到医生的手似乎轻轻触碰了一下他正在输液的右手手臂，动作非常快，一触即分。紧接着，一个极其细微、带着点沙哑的声音，几乎是用气音钻进他的耳朵：
“戒指……伊莎贝尔夫人……留下……线索……”
这句话如同惊雷，在刘天尧脑海中炸响！伊莎贝尔！戒指！线索！
他几乎要控制不住睁开眼的冲动，强行用意志力压下了身体的震颤，维持着“昏睡”的状态。心脏在胸腔里疯狂擂动，撞击着肋骨。
医生没有再停留，仿佛刚才的一切都只是刘天尧的幻觉。他转身，脚步声平稳地走向门口，滑门开启又关闭，房间内恢复了死寂。
戒指？什么戒指？刘天尧的大脑飞速运转。他和伊莎贝尔之间，有意义的戒指……是了！是那枚！在他们关系最密不可分的时期，伊莎贝尔曾定制过一对并不奢华、样式古朴的铂金戒指，内侧刻着彼此名字的缩写和一朵小小的、带着尖刺的荆棘花。她当时笑着说，这是比任何婚约都牢固的“同盟信物”。他当时并未十分在意，后来风波不断，那枚戒指他似乎随手放在了……放在了K市秘密安全屋的保险柜里！伊莎贝尔的那一枚，她一直贴身戴着！
伊莎贝尔被带走前，留下了关于戒指的线索？她是怎么做到的？又留下了什么线索？这线索是指向她的位置，还是别的什么？这个医生为什么要冒险告诉他这个？是因为那枚荆棘徽章代表的身份？他是“守夜人”的残部？还是其他与“源点”或千夏敌对的势力安插进来的眼线？
无数疑问汹涌而来，但这一次，不再是绝望中的挣扎，而是在无尽的黑暗中，陡然出现的一丝微光！
千夏以为用药物和严密看守就能把他变成温顺的羔羊，但她低估了求生欲，也低估了伊莎贝尔的智慧，更忽略了她手下并非铁板一块！
刘天尧依旧虚弱地躺着，但内心已经掀起了滔天巨浪。他不能急，不能慌。千夏经过上次的试探，警惕性正高。他需要时间恢复一点点体力，需要消化这个惊天信息，更需要等待一个合适的机会。
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