初春的北庭贸易集市旁，一片开阔的空地上新搭建起了几排整齐的土坯房，房前的空场被开辟为训练场，插着中原、草原、西域的三色旗帜。这里便是新设立的北庭人才培养基地，今日是首批学员入学的日子，来自各方的年轻人背着行囊陆续抵达，脸上满是期待与郑重。
沈砚秋与顾长风站在基地门口的老榆树下，望着往来的学员。帖木儿首领带着十余名草原少年走来，少年们身着劲装，腰间挎着短刀，眼神明亮。“沈首领，顾先生！这些都是我们部落里最勇猛机灵的孩子，想跟着你们学防御、学本事，将来守护草原与商道！”帖木儿拍着一名高个少年的肩膀，“这孩子叫巴图，骑马射箭都是好身手！”
顾长风笑着打量巴图，递给他一本简易的识字手册：“想学本事先要识得字、看得懂指令，这本手册先带着，每日跟着先生学几个字。”巴图双手接过手册，郑重地塞进怀里，用生硬的汉话说：“谢顾先生！我一定好好学！”
不多时，北庭官府送来的学徒、中原商队的年轻伙计、西域城邦的手工艺人也陆续到齐。沈砚秋走上基地中央的土台，待众人安静下来，沉声说道：“今日你们齐聚于此，是为了学习本事、守护安宁。基地设有护卫、医疗、后勤三个学堂，你们可根据自己的意愿选择，无论选择哪一行，都要勤学苦练，将来成为商道的守护者。”
话音落，学员们纷纷涌向各自选择的学堂。护卫学堂的空场上，阿罗憾已带着几名经验丰富的将士等候，地上整齐摆放着木剑、盾牌等训练器械。“护卫学堂以实战技能为主，先学基础的体能、箭术、器械使用，再练协同战术。”阿罗憾说着，示范起盾牌防御的动作，“看好了，敌人射箭时，盾牌要护住心口与头部，脚步要稳，这样才能既能防御又能反击。”学员们立刻跟着模仿，木盾碰撞的声音此起彼伏。
医疗学堂设在最西侧的土坯房里，顾长风正带着几名学徒整理草药与医疗器械。房间里摆着整齐的药柜，墙上贴着草药图谱与人体穴位图。“医疗学堂要学识别草药、急救包扎、疫病预防。”顾长风拿起一株金银花，“这是金银花，能清热解毒，戈壁滩上常见，遇到热毒疮疡、感冒发热都能用。”他一边讲解，一边让学徒们传阅草药，仔细辨认形状与气味。
后勤学堂则由罗衣负责，学员们围在基地的作坊旁，看着工匠演示改良器械的制作与物资的分类储备。“后勤是保障的根基，你们要学器械修缮、粮草储存、物资运输。”罗衣指着旁边的马车，“这是改良后的运输马车，轮轴要定期上油脂保养，遇到沙坑要垫上木板，这些细节都不能错。”学员们认真记录，不时提出问题，罗衣一一耐心解答。
沈砚秋巡视各学堂，看到护卫学堂的巴图正跟着将士练习射箭，虽起初箭箭脱靶，却毫不气馁，一次次调整姿势；医疗学堂的西域少女正仔细临摹草药图谱，笔尖划过羊皮纸，神情专注；后勤学堂的中原伙计则跟着工匠打磨投石机的零件，动作一丝不苟。她走到顾长风身边，轻声说道：“这些年轻人是北庭的未来，把他们教好，商道的安宁才能长久延续。”
顾长风点头，递给她一本学堂章程：“我已经制定了详细的课程，护卫学堂分基础、进阶、实战三个阶段，医疗与后勤学堂则理论与实践结合，每月考核一次，合格者才能进入下一阶段。”他指着窗外，“下周开始，我打算带医疗学堂的学员去草原部落义诊，既能实践医术，又能普及防疫知识。”
接下来的日子，基地里处处是勤学苦练的身影。清晨天不亮，护卫学堂的学员就已在空场上跑步、练体能，朝阳升起时，箭术训练已如火如荼；白日里，医疗学堂的学员要么背诵医书、识别草药，要么跟着顾长风练习包扎、针灸；后勤学堂的学员则穿梭在作坊与仓库之间，学习器械制作、粮草晾晒与物资清点。
这日午后，护卫学堂进行首次实战模拟演练。阿罗憾将学员分成两队，一队扮演“叛军”，在基地东侧的土坡上设伏，另一队则扮演“护卫队”，护送虚拟的“商队”过境。随着阿罗憾一声令下，演练开始。“护卫队”刚走到土坡下，“叛军”便射出木箭，“护卫队”立刻举盾防御，却因配合生疏，很快乱了阵脚，“商队”被“劫持”。
演练结束后，阿罗憾召集学员复盘：“你们刚才的问题在于配合不默契，左侧的学员只顾自己防御，忘了掩护右侧的‘商队’。护卫的核心是协同，无论个人本事多强，不懂配合都没用。”他重新调整阵型，亲自示范如何分工防御、如何迂回支援，学员们认真聆听，随后再次演练，果然比第一次有序许多。
医疗学堂的学员则在顾长风的带领下，前往附近的草原部落义诊。部落里有位老人腿上生了毒疮，红肿流脓，之前用草原的土方法治疗一直不见好。顾长风让学员先观察症状，判断病因，再指导他们用金银花、蒲公英等草药熬制成药膏，涂抹在患处，并用干净的麻布包扎。“要记得每日更换药膏，保持伤口干燥，不能沾水。”顾长风一边叮嘱老人，一边对学员说，“诊断时要仔细看、仔细问，才能对症下药。”
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