晨雾如轻纱般笼罩着红柳驿站，商道旁的红柳丛沾着露水，泛着嫩红的光泽。沈砚秋站在驿站的了望塔上，手中捏着一封蜡封的情报信，信上印着草原部落的狼头标记——这是帖木儿首领派人连夜送来的，说草原北侧边境发现几队不明身份的骑手，行踪诡秘，疑似域外势力的斥候。
“砚秋，风大，下来吧。”顾长风的声音从塔下传来，他刚带着学徒检查完驿站的医疗点，腰间的药箱还带着淡淡的草药香，“秦十三从黑石驿站传来消息，说那里也发现了类似的骑手踪迹，只是转眼就消失在戈壁里了。”
沈砚秋顺着木梯走下来，将情报信递给她：“草原与戈壁同时出现斥候，恐怕域外势力是在探查我们的防御布局。之前的联合声明虽震慑了他们，但未必能彻底打消其野心。当务之急是把各方的情报汇总起来，才能摸清他们的动向。”
“我早有此意。”顾长风点头，指着驿站内的议事帐，“罗衣已经把商队在西侧商道收集到的消息整理好了，周副将也带了北庭守军的巡逻记录，就等西域城邦的使者到了。”
说话间，远处传来驼铃声。西域城邦的使者骑着骆驼赶来，为首的于阗使者手中捧着一个木盒，里面装着西域各城邦的情报卷轴。“沈首领，顾先生，这是西域各城邦巡查队收集到的信息，主要是关于域外商队的动向，最近有几支域外商队在边境徘徊，形迹可疑。”
众人进入议事帐，帐内中央摆着一张巨大的商道防御图，图上用不同颜色的记号标注着各方的防御区域：蓝色是北庭守军，绿色是草原部落，黄色是西域城邦，红色则是已发现的可疑踪迹。沈砚秋将各方情报摊在桌上，逐一梳理：“草原北侧、戈壁中部、西域边境均发现可疑人员，且行动时间相近，显然是有备而来。但他们只是探查，并未动手，可见还在犹豫。”
“犹豫什么？难道是怕了我们的联盟？”周副将摸着胡须道，“依我看，不如直接派军围剿，永绝后患。”
“不可。”于阗使者连忙摆手，“我们还不清楚他们的兵力部署，贸然围剿恐中埋伏。西域城邦的兵力主要集中在城邦内部，若抽调过多，恐生内乱。”
帖木儿首领的副手也附和道：“草原部落的骑兵虽勇，但分散在边境各处，若集中围剿，难免给其他势力可乘之机。”
帐内陷入沉默，顾长风忽然开口：“既然硬拼不可取，不如建立一个情报共享机制。各方在各自的防御区域设立情报站，安排专门的斥候收集消息，再指定一个中枢节点，每日汇总情报，这样既能及时掌握动向，又能避免兵力分散。”
沈砚秋眼前一亮：“这个主意好。红柳驿站是商道的中枢，且各方势力的防御区域在此交汇，适合作为情报中枢。我们可以约定，每日午后，各方派专人将情报送到这里，由专人整理分析，再将结论反馈给各据点。”
她指着地图上的节点：“北庭守军在堡垒、黑石驿站设情报站；草原部落在部落营地、草原与戈壁交界设站；西域城邦在各城邦入口、西域名道设站；商队则由伙计在沿途交易时收集消息，汇总给罗衣。秦十三擅长探查，可负责统筹各方斥候的行动，确保情报准确。”
众人纷纷赞同，罗衣起身道：“商队伙计常年往来各地，与沿途牧民、商户熟悉，收集消息方便。我会给每个商队领队配一个情报簿，让他们记录可疑人员与异常动向，抵达驿站后立刻上交。”
“我会让草原斥候骑快马传递消息，确保每日午后能准时送到红柳驿站。”帖木儿副手道，“若遇紧急情况，可点燃草原特有的狼粪烟，这种烟浓且持久，能快速传递警报。”
于阗使者也道：“西域城邦会用飞鸽传书，重要情报直接送往红柳驿站，寻常消息则汇总后派专人送来。”
商议完毕，众人立刻分头行动。沈砚秋与秦十三对接，安排斥候的探查路线；顾长风则带着学徒去各情报站，教斥候简单的急救知识，以防探查时受伤；罗衣则忙着给商队领队分发情报簿与通行符；周副将则调派守军，加固各情报站的防御。
午后的阳光驱散了晨雾，红柳驿站内一片忙碌。秦十三带着几名精锐斥候出发，前往可疑踪迹集中的戈壁中部探查；草原与西域的情报传递人员已骑着快马、赶着骆驼上路；商队伙计们则拿着情报簿，在与牧民交易时旁敲侧击地询问消息。
沈砚秋与顾长风坐在驿站的树荫下，看着往来忙碌的人影，顾长风递过一碗凉茶：“情报机制建立起来，就能变被动为主动了。只是各路人马的传递方式不同，需得统一信号，避免误解。”
“我已让秦十三制定了统一的信号规则：红色信号烟表示紧急袭扰，黄色表示可疑人员，绿色表示安全。飞鸽与快马传递情报时，也会用不同颜色的丝带标注紧急程度。”沈砚秋喝了口凉茶，目光望向远处的商道，“刚接到消息，阿罗憾护送的商队在西域名道遇到了域外商队的阻拦，好在西域城邦的巡逻队及时赶到，才没出乱子。这正好能验证情报机制的作用，若后续再有类似情况，各据点能快速响应。”
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