顾长风上前检查他们的伤势，发现都只是些皮外伤，便从药囊里取出药膏给他们涂抹：“你们还有同伙吗？藏在什么地方？”
残敌颤抖着答道：“没……没同伙了，就我们三个。之前藏在黑石山的矿洞里，听说大部队被灭了，就逃到这里，想等风头过了再抢些商旅的货物回老家。”
沈砚秋冷声道：“把他们绑起来，带回去交给北庭官府处置。这里的物资也搬上车，运回堡垒充作军备。”
处理完枯木绿洲的隐患，日头已升至半空。众人在绿洲旁的溪水边休息，顾长风给护卫们分发水囊，看着远处的沙丘与胡杨，轻声对沈砚秋道：“看来残敌确实在分散逃窜，秦十三那边不知道会不会遇到麻烦。”
“秦十三经验丰富，又有向导引路，应该没问题。”沈砚秋望着黑石山的方向，“咱们先去月牙绿洲巡查，那里牧民多，若是有残敌潜藏，很可能会惊扰牧民，顺便也能问问有没有其他异常动静。”
抵达月牙绿洲时，牧民们正在草原上放牧，成群的牛羊如白云般散落，毡房外的炊烟袅袅升起，奶茶的香气随风飘来。看到沈砚秋的队伍，牧民首领立刻带着几人迎上来，手里捧着装满奶茶的皮囊：“沈公子，顾先生，快请喝奶茶！多亏了你们，咱们再也不用怕叛军抢牛羊了！”
“首领客气了。”沈砚秋接过奶茶，问道，“近来绿洲里除了之前看到的陌生人，还有没有其他异常？比如有人打听商道路线，或是在废弃毡房落脚？”
首领沉思片刻，答道：“倒是没有别的陌生人，就是昨天傍晚，看到几匹快马朝着北边的古驿站去了，那驿站早就塌了，平时没人去。”
沈砚秋与顾长风对视一眼，都看出了彼此的顾虑。“多谢首领告知。”沈砚秋放下皮囊，“我们去北边古驿站看看，若是有情况，再回来麻烦你们。”
古驿站位于绿洲北边的戈壁滩上，只剩下几堵残破的土墙，墙角长满了杂草，却在墙根处发现了不少新鲜的马蹄印和篝火灰烬。沈砚秋仔细检查着土墙，忽然在一处破损的墙后发现了半块叛军的黑狼旗碎片。“这里确实有残敌来过，而且人数不少。”他皱眉道，“看来秦十三那边的黑石山，很可能还有更大的据点。”
顾长风蹲下身，观察着灰烬旁的脚印，说道：“脚印杂乱，至少有十几人，应该是刚离开不久。咱们顺着脚印往黑石山方向走，说不定能和秦十三汇合，一起清剿据点。”
队伍立刻朝着黑石山方向进发，夕阳西下时，终于看到前方的沙丘旁有烽烟升起——那是秦十三约定的求援信号。沈砚秋心头一紧，立刻下令加速前进，转过沙丘，就看到秦十三正带着护卫们围着一处矿洞，与洞内的残敌对峙。
“沈公子！你们来了！”秦十三看到他们，兴奋地喊道，“这矿洞里藏着二十多个残敌，手里有弓箭，我们攻不进去！”
沈砚秋立刻部署：“顾长风，你带几名护卫和学徒在洞外待命，救治受伤的弟兄；秦十三，你带一半人从左侧洞口迂回；我带另一半人从正面进攻，吸引他们的火力！”
夜幕降临时，矿洞内的残敌终于在内外夹击下投降。众人清理矿洞时，找到了不少粮草和武器，还有一份叛军的残余据点分布图。沈砚秋展开地图，看着上面标注的最后一个红点，对顾长风道：“明天一早，咱们去最后这个据点，彻底扫清隐患，让丝路再也没有叛军骚扰。”
顾长风点头，望着洞外升起的明月，月光洒在戈壁滩上，如一层银霜，远处的胡杨林在月色中沉默矗立。历经连日奔波，隐患即将清除，两人心中都透着轻松——等彻底平定北庭，他们就能带着商队，循着驼铃，继续西行的旅程。
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