草原的晨光带着青草的气息，漫过苦水驿西侧的沙梁时，沈砚秋正站在驿墙顶端眺望。远处的草原上，一道黑色的洪流正朝着驿馆方向移动，驼铃的清脆声响随着晨风飘来，夹杂着草原部落特有的呼哨声——那是帖木儿的骆驼兵队到了。
“沈掌东主，是帖木儿首领！”秦十三快步走上箭楼，手里的望远镜递了过来。镜片里，帖木儿骑着一头高大的白驼走在队伍最前，他身上的草原皮袍在晨光里泛着油亮的光泽，腰间悬挂的弯刀鞘上镶嵌着几颗绿松石，格外醒目。他身后的骆驼兵队约莫有百人，每峰骆驼背上都驮着箭囊和盾牌，驼峰间还绑着短矛，士兵们则斜挎着弓箭，坐姿挺拔如松，一看便知是常年在草原上征战的精锐。
沈砚秋放下望远镜，快步走下箭楼。刚到驿门口，帖木儿的骆驼队便已近在眼前。白驼在她面前停下，帖木儿翻身跳下驼背，粗糙的手掌在衣襟上擦了擦，声音洪亮如钟：“沈掌东主，俺带着骆驼兵队来了！这些兄弟都是草原上最棒的骑手，就算在戈壁里跑上三天三夜，也能保持战力！”
沈砚秋握着帖木儿的手，只觉得那手掌布满老茧却格外有力。她看向身后的骆驼兵队，士兵们正有条不紊地从驼背上卸下装备，骆驼们温顺地跪伏在地，偶尔发出几声低鸣，驼铃的余响在晨光里绕着驿门打转。“有劳帖木儿首领了，苦水驿正需要这样的机动力量。”她顿了顿，指向驿外的雅丹群，“叛军残部还在北庭故城附近游荡，有了骆驼兵队，咱们就能随时支援各处防御点。”
正说着，顾长风提着药箱从救护点走了过来。他刚给伤兵换完药，素色布袍上沾了些草药碎屑，看到骆驼兵队，眼里闪过一丝好奇——他虽在丝路上见过不少商队骆驼，却从未见过草原部落的作战骆驼。这些骆驼比普通商队骆驼更高大，四肢粗壮，驼颈修长，显然是经过专门驯练的战驼。
“帖木儿首领，一路辛苦。”顾长风走上前，递过一个布包，“这里面是预防痢疾的草药，草原和戈壁的水源不同，让兄弟们煮水喝，能少些病痛。”
帖木儿接过布包，放在鼻尖闻了闻，一股清苦的草药香扑面而来。他哈哈一笑，将布包递给身边的亲兵：“顾先生还是这么细心！俺这就让兄弟们煮药喝。对了，俺还带了些草原上的奶酪和肉干，等会儿让亲兵送些到驿内，给大家补补身子。”
顾长风笑着道谢，目光落在一头正低头啃食沙棘的骆驼身上。那骆驼似乎察觉到他的注视，抬起头朝他看了一眼，琥珀色的眼睛里带着几分温顺。他忍不住走上前，轻轻摸了摸骆驼的脖颈，只觉得驼毛粗糙却柔软，掌心能感受到骆驼温热的体温。
“这些骆驼都是俺们草原上的‘风驼’，能在戈壁里找水，还能在沙暴里辨方向。”帖木儿走到顾长风身边，拍了拍骆驼的驼峰，“之前俺们和漠北的马匪打仗，全靠这些风驼，才能在戈壁里绕到马匪身后，打他们个措手不及。”
顾长风点点头，心里对这些骆驼多了几分敬佩。他转头看向沈砚秋，正好对上她的目光，两人眼里都带着笑意——有了这样的机动力量，苦水驿的防御才算真正有了保障。
当天下午，帖木儿便带着骆驼兵队在驿外的草原上进行训练。沈砚秋和顾长风站在驿墙顶端观看，只见骆驼兵们骑着骆驼，在草原上灵活地穿梭，时而排成整齐的队列，时而分散成小队，箭囊里的箭矢“嗖嗖”射出，精准地命中远处的靶心。遇到模拟的“敌军”，士兵们便从驼背上跃下，手持短矛与“敌军”缠斗，骆驼则会用粗壮的四肢踢踹，配合士兵作战。
“这些骆驼兵的战力，比俺们的护卫队还强！”阿罗憾站在沈砚秋身边，语气里满是赞叹，“若是叛军来攻，咱们让骆驼兵从侧翼突袭，定能打他们个落花流水！”
沈砚秋点点头，目光落在远处的训练场上。帖木儿正骑着白驼，指挥士兵们变换阵型，他的呼哨声在草原上回荡，与驼铃声、士兵的呐喊声交织在一起，形成一首充满力量的战歌。她忽然想起初见帖木儿时的情景——那时他还是个刚继承首领之位的年轻人，如今却已成长为能独当一面的草原领袖，这份成长，离不开丝路商道上的历练与沉淀。
顾长风看着训练场上的景象，心里却在思考另一件事。他转头对沈砚秋说：“骆驼兵队虽强，可若是在战斗中受伤，在草原上救治会很麻烦。我想在驿外的草原上设一个临时医疗点，再培训几名骆驼兵当急救员，这样一旦有士兵受伤，就能第一时间得到救治。”
沈砚秋心里一动，觉得顾长风的想法很周全。“好，我让驿卒帮你搭建医疗点，再让药童配合你培训急救员。”她顿了顿，又道，“你也要注意安全，草原上夜里风大，别着凉了。”
顾长风笑了笑，“放心吧，我会照顾好自己的。”
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