苦水驿的晨雾还未散尽，便被一阵“叮叮当当”的凿木声撕开。沈砚秋站在西箭楼的地基旁，看着阿木带领山民工匠们将一根根粗壮的圆木立起，晨光透过雾霭洒在木头上，泛着温润的浅棕色，像是给这些冰冷的防御工事，裹上了一层柔和的光晕。
“沈掌东主，这圆木都是从鹰嘴沟深处砍来的‘铁杉’，坚硬得很，就算叛军用火烧，也得烧上大半个时辰！”阿木手里握着一把斧头，正指挥着工匠们用绳索将圆木固定在地基上，声音里满是自豪。他脚边堆着几柄磨得发亮的凿子，还有一些削好的木楔，都是山民们随身携带的“吃饭家伙”，此刻正派上大用场。
沈砚秋伸手摸了摸圆木的表皮，指尖能感受到木材细密的纹理，坚硬中带着几分韧性。她抬头望向箭楼的设计图——那是昨夜她和阿木一起画的，楼高三丈，分上下两层，下层用于囤积弓箭和盾牌，上层设四个了望口，能同时监视四个方向的动静，楼顶还预留了架火铳的位置，若是叛军来攻，便能从高处形成火力压制。
“了望口的位置再往外扩半尺，这样视野能更开阔些。”沈砚秋指着设计图上的标记，“还有，楼梯要做宽些，方便护卫们快速上下，万一遇到紧急情况，也不会拥挤。”
阿木立刻点头，转身对工匠们喊道：“都听见了吗？沈掌东主说了望口再扩半尺，楼梯做宽些！都仔细着点，别出岔子！”
工匠们齐声应下，手里的凿子和斧头挥舞得更起劲了。木屑在晨雾里飞舞，落在湿润的沙地上，渐渐堆起一小堆，散发着淡淡的松脂香气。顾长风提着药箱走过来时，正好看到沈砚秋弯腰查看地基的平整度，玄色劲装的下摆沾了些泥土，却丝毫没影响她专注的神情。
“怎么不多等雾散了再开工？晨雾重，小心木头发潮打滑。”顾长风递过来一方干净的帕子，“我刚在救护点看了天气预报——哦不，是看了天色，今日晌午会出大太阳，到时候再给木材上涂层防火油，能更耐用些。”
沈砚秋接过帕子，擦了擦额头的薄汗，忍不住笑了：“还以为你要讲什么高深的医术，原来也是看天色断天气。”她顿了顿，指了指正在搭建的箭楼框架，“你看这箭楼，等建好了，咱们在上面就能看到黑风口和雅丹群的动静，叛军再想偷袭，可就没那么容易了。”
顾长风顺着她指的方向看去，箭楼的框架已经搭起了一人多高，工匠们正站在临时搭起的木架上，用木楔将横木和竖木固定在一起。他忽然想起昨日救治的那名工匠——那汉子在砍树时被树枝划伤了手臂，此刻却依旧坚持来干活，只是手臂上多了层厚厚的纱布。
“我给工匠们准备了些防划伤的草药膏，放在那边的木箱子里，让他们干活前涂在手上，能减少些伤口。”顾长风指着不远处的木箱，“还有，我在木架下垫了些干草，万一有人摔下来，也能缓冲些。”
沈砚秋心里一暖。她知道，顾长风总是这样，在别人看不到的地方，默默做着暖心的事。正说着，远处突然传来一阵马蹄声，罗衣骑着马从鹰嘴沟的方向赶来，身后跟着几名驮着货物的骆驼，货囊上印着“油”字。
“沈掌东主，顾先生，你们要的防火油我带来了！”罗衣翻身下马，脸上带着几分风尘，“这油是从西域商人手里换来的，涂在木材上，不仅能防火，还能防蛀虫，保管这箭楼能撑个十年八年！”
沈砚秋和顾长风对视一眼，都从对方眼里看到了欣喜。有了防火油，箭楼的防御能力又能提升一大截。阿木更是激动地跑过来，围着骆驼上的货囊转了一圈，伸手摸了摸油桶，“太好了！有了这防火油，就算叛军用火攻，俺们也不怕了！”
晌午的太阳果然如约而至，晨雾早已散尽，戈壁被晒得滚烫，连空气都带着几分灼热。工匠们趁着阳光正好，开始给木材涂防火油。油刷在木材上，泛着深色的光泽，松脂的香气混合着防火油的味道，在空气中弥漫开来。沈砚秋和顾长风也加入了涂油的队伍，顾长风的动作虽然不如工匠们熟练，却格外仔细，每一寸木材都涂得均匀。
“你看这木材，涂了油之后，颜色都变深了，倒像是蒙上了一层铠甲。”沈砚秋指着涂好油的横木，眼里满是满意。
顾长风点点头，擦了擦额角的汗：“这油不仅能防火，还能隔绝潮气，以后就算遇到下雨天，木材也不容易腐烂。只是这油味有些刺鼻，你要是觉得不舒服，就去旁边歇会儿。”
沈砚秋却摇了摇头：“大家都在忙，我哪能独自休息。再说，有你在身边，这点油味算什么。”
两人相视一笑，手里的油刷动作更轻快了。远处的雅丹群在阳光下泛着金黄的光，驿墙下的壕沟里，尖木刺泛着冷硬的光，而眼前的箭楼，正一点点从沙地上崛起，像一个守护的巨人，渐渐舒展着自己的臂膀。
傍晚时分，西箭楼的主体工程终于完工。三丈高的箭楼矗立在驿墙的拐角处，四个了望口正对着四个方向，楼顶的火铳架也安装完毕，黑黝黝的枪口对着远方的戈壁。阿木带领工匠们站在箭楼下，看着自己的成果，脸上满是自豪。
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