北庭的晨光刚漫过苦水驿的沙梁，便被驿内此起彼伏的敲打声唤醒。沈砚秋站在驿墙下，看着阿罗憾带领护卫队将厚重的青石板铺在驿墙根部，石板间的缝隙用混了糯米汁的石灰浆填满，在晨光里泛着温润的光。风从黑风口方向吹来，带着沙砾掠过新铺的石板，却没能留下半分痕迹——这是昨日从鹰嘴沟运来的青石，质地坚硬，足以抵御叛军的刀砍斧凿。
“沈掌东主，您看这青石板的厚度，就算叛军用撞木撞，也得撞上个把时辰！”阿罗憾拍了拍刚铺好的石板，声音里满是底气。他光着膀子，古铜色的脊背上汗珠滚落，落在石板上瞬间蒸发，只留下一道浅浅的水痕。不远处，山民们正将一根根粗壮的圆木扛到驿墙顶端，准备搭建箭楼的围栏，圆木上还带着山林的湿气，在晨光里泛着淡淡的木纹。
沈砚秋点了点头，伸手摸了摸青石板的边缘，指尖能感受到石灰浆凝结后的坚硬。她抬头望向驿内——原本低矮的土坯房被推倒，取而代之的是用砖石砌成的粮库和营房，屋顶覆盖着厚厚的茅草，还压着石块，防止被戈壁的大风掀翻。罗衣正站在粮库门口，指挥着伙计们将新运来的粮草搬进库房，货囊上的“粮”字在晨光里格外醒目。
“罗衣，粮库的门锁都换好了吗？”沈砚秋走过去问道。上次内奸偷粮草的事还让她心有余悸，这次改造据点，她特意让罗衣从中原调来了加固的铜锁，还在粮库周围挖了暗沟，防止有人再次潜入。
罗衣擦了擦额角的汗，笑着说：“都换好了，是用精铁铸的锁芯，就算是蛮力也撬不开。我还在粮库的墙角装了望风的哨塔，夜里会有人值守，保证万无一失。”她顿了顿，指着不远处的营房，“那边的营房也快好了，每个房间能住十个人，还特意留了通风的窗口，夏天也不会闷热。”
沈砚秋顺着罗衣指的方向看去，营房的窗户上装着木质的栅栏，既通风又能防盗，心里满意地点点头。正说着，身后传来一阵熟悉的脚步声，顾长风提着药箱走了过来，素色布袍上沾了些草药碎屑，显然是刚从救护点过来。
“我看你们这边忙得热闹，过来看看。”顾长风的目光扫过正在施工的驿墙和营房，最后落在沈砚秋身上，“你昨晚又没睡好？眼底都有青影了。”他说着，从药箱里取出一小包草药，递了过去，“这是我用沙棘和枸杞泡的茶，能提神，你泡着喝。”
沈砚秋接过草药包，指尖触到顾长风微凉的手，心里一阵温暖。她知道，顾长风这些天也没闲着，不仅要照料伤兵，还要培训急救学徒，可他却总想着关心别人。“你也别太累了，救护点的事要是忙不过来，就多找几个药童帮忙。”她轻声叮嘱道。
顾长风笑了笑，“放心吧，小林和小苏已经能独立处理一些小外伤了，我也能轻松些。对了，我在救护点旁边建了个药房，以后草药和器械都放在那里，既安全又方便取拿。”他说着，带着沈砚秋往救护点走去。
药房就设在救护点的东侧，是用砖石砌成的小房子，窗户上装着磨砂的羊皮纸，既能透光又能保护里面的草药。顾长风推开门，一股浓郁的药香扑面而来，架子上整齐地摆放着各种草药，每种草药都贴着标签，标注着名称和用途。墙角放着几个陶缸，分别装着金疮药、解毒剂和止血粉，缸口用木盖盖着，还贴着封条。
“这里的草药够咱们用一个月了，罗衣还说会定期从中原调运，不用担心短缺。”顾长风拿起一包金疮药，递给沈砚秋，“你看，这是我新配的，加了些止血的‘血见愁’，效果比之前的更好。”
沈砚秋看着顾长风认真的样子，心里满是感动。她知道，这座正在崛起的防御堡垒，不仅凝聚着所有人的心血，更承载着大家守护商道的信念。正说着，驿墙外突然传来一阵马蹄声，秦十三骑着马从沙梁后疾驰而来，手里拿着一张羊皮地图。
“沈掌东主，顾先生，我查到叛军的残部躲到了北庭故城的西侧，那里有个废弃的军寨，他们可能在那里重新集结兵力。”秦十三翻身下马，将羊皮地图递给沈砚秋，“这是军寨的地形，周围都是戈壁，只有一条小路能进去，易守难攻。”
沈砚秋接过地图，仔细看着上面的标记。军寨的位置正好卡在商道的必经之路上，若是叛军在那里设伏，以后商队通行都会受到威胁。她皱了皱眉，“看来我们得尽快加固好苦水驿的防御，再想办法拔掉这个钉子。”
顾长风看着地图，说道：“若是要攻打军寨，肯定会有伤亡，我得提前准备些治疗外伤的草药和器械，再培训些急救学徒，万一到时候伤兵太多，也能应对。”
秦十三点点头，“我已经派了人盯着军寨的动静，一旦有异常，会立刻传讯回来。咱们现在最重要的，就是尽快把苦水驿改造成真正的防御堡垒，这样就算叛军来攻，也能守住。”
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