穿过沼泽区，眼前出现了一片茂密的密林。与中原的森林不同，草原密林的树木多为低矮的灌木与桦树，枝叶交错，阳光只能透过缝隙洒下斑驳的光影。巴图让众人停下，点燃随身携带的艾草：“密林里有很多毒虫，艾草的烟能驱走它们，大家把艾草绑在腰间，别靠近颜色鲜艳的花草——那些大多有毒。”
走进密林，空气中弥漫着草木与腐叶的气息，脚下布满了湿滑的青苔，偶尔能听到不知名鸟类的叫声，透着几分神秘。顾长风一边走，一边观察着周围的植物，时不时弯腰采摘几株草药：“这是‘草原黄芩’，能治咳嗽；那是‘紫花地丁’，外敷能治毒虫叮咬，比咱们带的药粉更管用。”他将草药小心收好，放进药箱里。
突然，一名牧民突然捂住脚，痛呼一声：“不好，被蛇咬了！”众人立刻围过去，只见他的脚踝处有两个细小的牙印，伤口周围已经开始红肿。顾长风立刻蹲下身子，查看伤口后松了口气：“幸好不是剧毒蛇，这是‘草花蛇’，毒性不强。”他迅速拿出匕首，用烈酒消毒后，在伤口处划了一个小口，用嘴将毒液吸出，再敷上随身携带的蛇药，用麻布紧紧包扎好，“接下来别走动太多，让骆驼载着你，咱们尽快走出密林，找个干燥的地方休息。”
牧民感激地看着顾长风：“多谢顾先生，若不是你，我恐怕就麻烦了。”顾长风笑了笑：“大家都是一起的，不必客气。以后在密林里，尽量跟着队伍，别单独行动。”
又走了一个时辰，密林终于到了尽头。眼前豁然开朗——一片清澈的湖泊出现在眼前，湖水湛蓝，像一块镶嵌在草原上的宝石，湖边长满了翠绿的水草，几只水鸟在湖面上嬉戏；湖泊周围是平坦的草地，远处的山坡上散落着几个毡房，炊烟袅袅，正是青湖绿洲。
“是青湖！我们到了！”巴图兴奋地大喊，牵着马朝着湖边跑去。湖边的牧民听到动静，纷纷从毡房里走出，手里拿着弓箭，警惕地看着他们——显然，他们很少见到外来者。
沈砚秋立刻让众人停下，示意大家放下武器，举起双手示意没有恶意，然后朝着牧民们拱手道：“我们是来自迎草驿站的商队与草原联盟的人，前来青湖绿洲探索，并无恶意，只是想与各位部落的朋友交流。”
巴图也上前一步，用草原通用的方言解释道：“我们首领是帖木儿，是草原联盟的盟主，我们来这里是想看看青湖的情况，若是可以，想让商队来这里贸易，给大家带来中原的丝绸与茶叶。”
牧民们对视一眼，放下了弓箭，其中一个年长的牧民走上前，用生硬的草原通用语道：“我是青湖部的长老，你们真的是帖木儿盟主的人？请跟我来见我们的首领。”
众人跟着长老走向山坡上的毡房，沿途的青湖部牧民好奇地打量着他们，孩子们躲在毡房后面，探出小脑袋，手里拿着刚摘的野果。顾长风看到一个孩子的胳膊上有烫伤的疤痕，便拿出一小罐雪莲膏，递了过去，用简单的草原方言道：“涂在伤口上，不痛。”孩子犹豫着接过，长老笑着点了点头，对沈砚秋道：“顾先生是医者？我们部落里有几个老人常年咳嗽，一直治不好，不知顾先生能否帮忙看看？”
顾长风立刻点头：“自然可以，看完首领后，我便去看看老人们的情况。”
到了最大的毡房，青湖部的首领早已在帐内等候。他身材高大，腰间系着兽皮腰带，看到沈砚秋等人，起身拱手道：“我是青湖部的首领巴彦，听闻帖木儿盟主统一了草原南部，没想到你们会找到这里。”
沈砚秋坐下后，拿出带来的中原丝绸与茶叶，放在桌上：“这是中原的特产，丝绸可以做衣服，茶叶煮水喝能提神。我们此次前来，一是想与青湖部建立友好关系，将商道延伸到这里；二是想在青湖绿洲建立一个小型中转站，方便商队补给与休息；三是想请青湖部加入草原联盟，一起守护草原的和平与贸易。”
巴彦看着桌上的丝绸，眼中闪过一丝惊艳，却依旧犹豫道：“我们青湖部世代生活在这里，从未与外界通商，不知通商会不会给我们带来麻烦？而且绿洲旁边的‘黑石山’上有一群盗匪，经常来抢夺我们的牛羊，若是商队来了，恐怕会被他们盯上。”
顾长风这时开口：“首领放心，我们有专业的护卫队，若是青湖部愿意加入联盟，草原联盟会派骑手来协助你们抵御盗匪；至于通商，我们只会用公平的价格交换你们的皮毛与草药，绝不会欺压部落。我刚才看到部落里有老人患病，若是首领信得过我，我现在就去为他们诊治，也算是我们的一点诚意。”
巴彦闻言，眼中的犹豫渐渐消散，点了点头：“好，我先让顾先生为老人们诊治，至于结盟与通商，咱们再慢慢商议。”
顾长风跟着长老去了患病老人的毡房，沈砚秋则与巴彦继续商议中转站的选址与盗匪的情况。巴图与牧民们则走出毡房，与青湖部的年轻人一起去湖边打水、喂马，很快就熟络起来，年轻人拿出草原的奶酒与烤肉招待他们，欢声笑语传遍了青湖绿洲。
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