明安接过药材，小心翼翼地收好：“顾先生真是贴心！上次你给我母亲治的风湿，已经好多了，她还让我多谢你呢。”
三人正聊着，远处突然传来一阵急促的马蹄声。一个汪古部的牧民翻身下马，气喘吁吁地禀报道：“族长，沈首领，东边的盐碱地附近，好像有商队的驼铃声，还隐约看到了骆驼的影子！”
沈砚秋和顾长风对视一眼，心中皆是一紧——阿罗憾的商队才出发三日，按路程算，绝不可能走到这里。难道是遇到了麻烦，中途折返了？
“快，去看看！”沈砚秋立刻起身，与顾长风、明安翻身上马，朝着东边的盐碱地疾驰而去。草原上的风越来越大，远处的盐碱地泛着白茫茫的光，隐约能听到“叮铃”的驼铃声，却比寻常商队的驼铃声更急促。
靠近后才发现，那并非阿罗憾的商队，而是一支从西域而来的小商队，约莫十个人，五峰骆驼，骆驼背上的货物看起来有些杂乱，几个伙计正围着一头倒地的骆驼，满脸焦急。为首的商人看到沈砚秋等人，立刻眼前一亮，快步迎上来，拱手道：“在下是从龟兹来的商户，名叫李三，敢问几位是这条商道的主事人吗？我们的骆驼崴了脚，又找不到水源，实在走不动了！”
沈砚秋松了口气，随即点头道：“我是沈砚秋，负责这条天山至草原的商道。你们别着急，附近不远处有汪古部的营地，能给你们补充水源，我再让顾先生帮你们看看骆驼的伤势。”
李三连连道谢，脸上的焦急散去不少。顾长风走到倒地的骆驼旁，蹲下身查看它的前腿，发现骆驼的脚踝肿得老高，显然是崴了脚。“问题不大，只是扭伤了。”顾长风道，让护卫去附近的草丛里找些“山萝卜”——也就是之前药老说的治跌打损伤的草药，“把草药捣烂，敷在骆驼的脚踝上，再用麻布包扎好，休息一日就能走动了。”
伙计们立刻按顾长风说的去做，李三则拉着沈砚秋，好奇地问道：“沈首领，这条新商道真的能通到中原吗？我们在龟兹听说天山雪线开通了新道，还以为是传言，特意过来试试，没想到真的遇到了你们！”
“确是真的。”沈砚秋笑着点头，“这条商道从高昌出发，翻天山雪线，再经草原各部，一路能到中原的河西走廊。沿途有驿站补给，还有部落护卫，比之前绕行沙漠安全多了。”
李三听得满脸激动：“太好了！之前走沙漠，不仅路途远，还常遇到沙匪，货物损失惨重。若是这条商道真的安全，我们以后就走这条道了！”
此时顾长风已经帮骆驼处理好伤势，起身对沈砚秋道：“骆驼没大碍了，让他们跟着咱们回汪古部营地休息，补充些水和食物，明日再赶路。”
沈砚秋点头应允，让明安派两个牧民帮忙照看骆驼，自己则带着李三等人返回汪古部营地。路上，李三不停询问商道的细节，从驿站的位置到部落的贸易规则，沈砚秋都一一耐心解答。得知沿途还有医疗站能看病，李三更是赞不绝口：“沈首领想得太周全了！这条商道若是能长久开通，咱们这些商户就有好日子过了！”
回到汪古部营地，明安让人给李三的商队准备了毡帐和食物。李三的伙计们喝着热奶茶，吃着风干肉，脸上渐渐有了血色。李三拿出一小袋葡萄干和几颗玛瑙，递给沈砚秋：“沈首领，一点薄礼，不成敬意。以后还要请你多多关照，我们回去后，定要告诉其他商户这条新商道，让大家都来走这条路！”
沈砚秋没有推辞，收下礼物，回赠了一匹绸缎：“以后咱们就是同道之人，互相照应是应该的。等你们到了乃蛮部营地，可以去医疗站歇歇脚，若是有需要补给的，也能随时找我们。”
次日一早，李三的商队便准备出发。骆驼的伤势好了不少，已经能正常行走。李三再次向沈砚秋和明安道谢，带着商队朝着乃蛮部营地的方向而去，驼铃声渐渐远去，带着对新商道的期待。
沈砚秋和顾长风站在营地门口，看着商队的身影，顾长风笑道：“没想到阿罗憾的商队还没消息，倒先迎来了第一支西域来的商队，这也算是新商道的第一个成功案例了。”
“是啊。”沈砚秋点头，眼中满是憧憬，“等李三回去后，定会有更多商户来走这条商道。再过些日子，等阿罗憾的商队顺利抵达高昌，这条商道就算真正站稳脚跟了。到时候，中原的货物能顺利运来草原，西域的特产也能便捷地运往中原，这条路上，定会驼铃声不断，商旅不绝。”
两人骑着马返回乃蛮部营地时，远远便看到营地门口围了不少人。走近一看，竟是秦十三带着两个斥候，牵着几匹战马，脸上满是喜色。“公子，顾先生，好消息！”秦十三快步上前，递过一封书信，“阿罗憾的商队已经顺利抵达汪古部边境的第一个驿站，特意让人捎信回来，说一路平安，货物也完好无损！”
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