沈砚秋扶着腰间的玉佩，指尖早已被寒风冻得发麻，却仍死死攥着那卷泛黄的路线图。风裹着雪沫子往衣领里钻，他微微偏头，瞥见身旁的顾长风正弯腰检查一名脚夫的冻伤，棉袍下摆沾满了积雪，鬓角的发丝也凝了层白霜，却半点不见慌乱。
“长风，前面探路的人回来没有？”沈砚秋的声音被风撕得有些破碎，却依旧沉稳，像定海神针般稳住了队伍的心神。
顾长风刚用烈酒为脚夫擦拭完患处，闻言直起身，抬手挡了挡迎面扑来的雪粒：“还没，按说该到时辰了。阿罗憾带了三个精壮的，都是惯走山路的，想来是风雪大，耽搁了。”他说着，目光扫过队伍里瑟缩的人群和几匹垂头丧气的骆驼，眉头微蹙，“再等半个时辰，若是还没消息，就得派人再去接应，不然夜里被困在山腰，后果不堪设想。”
沈砚秋颔首，将路线图揣回怀中，拢了拢身上的狐裘——这是出发前高昌王所赠，防寒极佳，此刻却也挡不住天山雪线的凛冽。他望向远处的山峦，往日里巍峨的天山主峰此刻隐在浓云之中，只偶尔透出一点灰蒙的山影，山间的风呜呜作响，似猛虎咆哮，又似孤魂低语。
“罗衣那边物资还够吗？”沈砚秋又问，目光落向不远处的临时营地，几顶毡帐被绳索牢牢固定在岩石旁，帐外堆着几堆仅存的干柴，罗衣正领着几个妇人将石块垒在帐边，加固防风。
“干粮还能撑三天，燃料只够今夜用了。”顾长风叹了口气，“方才清点，药材也快见底了，冻伤和高原反应的人越来越多，再找不到山口，怕是撑不住。”
正说着，一阵急促的脚步声从风雪中传来，伴随着阿罗憾粗犷的呼喊：“沈公子！顾先生！我们回来了！”
两人精神一振，快步迎了上去。只见阿罗憾带着三人深一脚浅一脚地奔来，身上的铠甲挂满了冰碴，其中一人还受了伤，手臂被岩石划破，渗出血迹冻成了暗红。
“怎么样？山口找到了？”沈砚秋抓住阿罗憾的胳膊，急切地问。
阿罗憾喘着粗气，抹了把脸上的雪水：“找到了！就在前面三里地！是个窄山口，风虽大，但能过！就是山口那边有段路结了冰，得小心些，骆驼要牵紧了。”他顿了顿，又道，“路上遇到一小股影沙盟的余孽，被我们解决了，就是……”他看向那受伤的护卫，“耽搁了些时间。”
顾长风立刻上前查看护卫的伤口，从药箱里取出金疮药和纱布：“万幸只是皮肉伤，先包扎好，到了山口再好好处理。”
沈砚秋松了口气，当即转身对着队伍高声道：“诸位！前方三里就是山口！过了山口，咱们就能到山阴的平缓地带扎营！再加把劲，莫要懈怠！”
众人闻言，原本萎靡的士气顿时提振了不少。罗衣也快步走了过来，手里捧着几袋干粮：“公子，先生，先让大家垫垫肚子，有力气才能翻过山口。”她将两袋麦饼递给沈砚秋和顾长风，又补充道，“我把仅存的干肉都切了，分给伤员和牵骆驼的弟兄们。”
沈砚秋接过麦饼，却没有吃，而是递给了身旁一个脸色苍白的少年脚夫：“你先吃，你年轻，多攒点力气牵好骆驼。”那少年连忙推辞，沈砚秋却坚持塞给他，“听话，过了山口，咱们再好好休整。”
顾长风将这一幕看在眼里，眼底漾开一丝暖意。他早已习惯了沈砚秋的体恤，从河西走廊到高昌，再到如今的天山雪线，这位看似文弱的公子，总能以一己之力凝聚起整支商队的心。他递过一块用油纸包着的饴糖，轻声道：“你也吃点，空着肚子扛不住寒。”
沈砚秋愣了愣，接过饴糖剥开，一股清甜在舌尖化开，驱散了些许寒意。他看向顾长风，恰好对上对方关切的目光，两人相视一笑，无需多言，彼此都懂对方的心意。
队伍重新出发，阿罗憾带着几人在前开路，用长刀砍断路边的冰棱，清理出一条勉强能通行的小路。沈砚秋走在队伍中间，时不时扶一把脚步踉跄的人，顾长风则跟在后面，留意着众人的身体状况，随时准备救治。
风雪渐渐小了些，浓云也散开一角，阳光透过云层洒下来，落在山间的积雪上，折射出耀眼的光芒。罗衣适时提醒道：“大家把眼蒙好，别被雪晃了眼，小心雪盲！”众人连忙拿出提前准备好的麻布眼罩，遮住双眼，只留一条缝隙视物。
走了约莫两里地，前方的山路愈发狭窄，两侧是陡峭的悬崖，崖上的积雪时不时簌簌落下，砸在地上发出沉闷的声响。“大家靠里走！抓稳旁边的岩石！”阿罗憾的声音在前头响起，“骆驼牵紧，别让它们受惊！”
忽然，一匹骆驼不知被什么惊到，猛地扬起前蹄，发出一声嘶鸣，眼看就要摔下悬崖。牵骆驼的脚夫吓得脸色惨白，死死拽着缰绳却根本拉不住。沈砚秋眼疾手快，立刻冲了上去，一把抓住缰绳的另一端，同时对身旁的阿罗憾喊道：“快！帮我稳住它！”
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