晨光刚漫过天山雪线的山脊，月牙谷驿站的炊烟就袅袅升起。沈砚秋正和顾长风检查驮队的鞍具，忽然见秦十三从谷口飞奔而来，斗篷上沾着的雪粒还没来得及融化，神色比昨日发现影沙盟踪迹时更急。
“砚秋姐！不好了！”秦十三喘着粗气，一把抓住沈砚秋的手臂，“我刚去黑鹰口探路，在山口的雪坡下，发现了三具山民的尸体，身上的财物被洗劫一空，旁边还有散落的马匪弯刀——是雪贼！”
顾长风的脸色瞬间沉了下来：“雪贼？这个时节他们不是该在山下的集镇蛰伏吗？怎么会跑到雪线来？”
沈砚秋心头一紧，昨日刚挫败影沙盟的窥探，今日又遇雪贼，看来这天山雪线的凶险，比她预想的还要多。她立刻转身：“阿罗憾呢？让他马上带护卫队集合！”
凶兆初现：雪坡下的惨状
阿罗憾很快带着二十名护卫队员赶来，每个人都披坚执锐，腰间别着弯刀，背上挎着弓箭。沈砚秋简单交代了情况，便带着队伍跟着秦十三往黑鹰口赶去。
越靠近黑鹰口，风越烈，雪粒打在脸上生疼。走到一处背风的雪坡下，秦十三停下脚步，指着前方：“就在那里。”
众人围上前，只见三具山民尸体蜷缩在雪地里，身上的羊毛袄被划开一道道口子，随身携带的皮囊被翻得乱七八糟，里面的盐巴、茶叶撒了一地。顾长风蹲下身，检查了尸体的伤口，眉头皱得更紧：“伤口是弯刀造成的，而且是死后被补的刀，雪贼下手很狠，不留活口。”
“这是巴图部落的山民。”沈砚秋认出了山民身上佩戴的狼牙护身符——昨日苏木来驿站时，脖子上也挂着一个一模一样的，“他们应该是去山下集镇换货，没想到遇到了雪贼。”
阿罗憾握紧了腰间的弯刀，眼中闪过怒火：“雪贼在雪线作恶，不仅抢财物，还害人性命，我们绝不能放过他们！”
秦十三指着雪地上的脚印：“你们看，雪贼的脚印往黑鹰口深处去了，而且脚印很多，至少有十几个人，还有几匹马拉着的雪橇——他们应该是抢了山民的货物，往更深的雪线逃了。”
沈砚秋看着脚印延伸的方向，又看了看天色，心里有些犹豫——黑鹰口地形复杂，雪深冰滑，若是贸然追进去，万一遇到雪崩或暴风雪，后果不堪设想。
“我们必须追。”顾长风似乎看穿了她的心思，轻声道，“雪贼知道我们在驿站，若是让他们逃了，他们肯定会在我们翻越黑鹰口时设伏，到时候不仅我们危险，以后走这条商道的商队也会遭殃。”
沈砚秋点头，心意已决：“阿罗憾，你带十五名队员跟我追进去，务必找到雪贼的踪迹；秦十三，你带五名队员留在雪坡下，守着山民的尸体，等我们回来，再把他们送回巴图部落安葬；罗衣在驿站等着，若是天黑前我们没回来，就派人去巴图部落求援。”
深入险境：黑鹰口的追踪
阿罗憾带着队员，跟着沈砚秋顺着雪贼的脚印往黑鹰口深处追去。黑鹰口果然名不虚传，两侧是陡峭的岩壁，中间只有一条狭窄的通道，通道里积雪没到膝盖，每走一步都要格外用力。
“大家小心脚下！”阿罗憾在队伍前头领路，不时提醒队员，“岩壁上有悬冰，随时可能掉下来！”
沈砚秋走在队伍中间，目光警惕地观察着四周。通道里静得可怕，只有队员们的脚步声和呼吸声，还有寒风穿过岩壁的“呜呜”声，像极了亡魂的哀嚎。
忽然，阿罗憾停下脚步，做了个“噤声”的手势。众人立刻停下，屏住呼吸。只听前方不远处传来隐约的说话声，还有马匹的嘶鸣声。
“是雪贼！”秦十三留下的队员里，有个叫李二的年轻小伙，耳朵特别尖，“他们好像在休息，还在分赃！”
阿罗憾悄悄抽出弯刀，对队员们做了个“包抄”的手势。十五名队员立刻分成两队，一队跟着阿罗憾从左侧岩壁绕过去，一队跟着沈砚秋从右侧岩壁绕过去，慢慢向雪贼的方向靠近。
绕过一处弯道，众人终于看到了雪贼的踪迹——十几名穿着破烂羊皮袄的汉子围坐在一堆篝火旁，篝火上烤着肉，旁边的雪橇上堆着抢来的财物，还有几匹马拉着雪橇，正低头啃着干草。
“动手！”阿罗憾大喝一声，率先冲了出去，弯刀在空中划出一道寒光，直扑雪贼首领。
雪贼们没想到会有人追来，顿时乱作一团。首领是个满脸络腮胡的壮汉，反应极快，立刻抽出弯刀迎战。两人的弯刀碰撞在一起，发出“叮”的一声脆响，火星四溅。
沈砚秋带着队员也冲了上去，与雪贼缠斗在一起。护卫队员们都是常年走丝路的老手，刀法娴熟，很快就占了上风。雪贼们虽凶悍，却大多是乌合之众，没几个回合，就有好几人被打倒在地。
恶战雪贼：阿罗憾的勇猛
雪贼首领见势不妙，虚晃一招，转身就想往通道深处逃。阿罗憾哪里肯放，纵身一跃，一把抓住他的斗篷，将他拉了回来，弯刀抵住他的脖子：“再动就宰了你！”
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