天山，连绵千里，雪线之上，终年白雪皑皑。山峰如刀，冰峰似剑，自古以来便是丝路西行的一大天险。沈砚秋立在山口，望着那道横亘天际的白色屏障，心中明白，此行将是他们迄今最艰难的一段旅程。
"砚秋，风更紧了。"顾长风策马来到她身侧，拢了拢披风，"雪线近在眼前，我们该早些扎营，让大家适应高海拔。"
沈砚秋点头，目光却不曾离开那道雪线。她的眼神坚定，像是在与群山对话。良久，她缓缓开口："长风，天山不是墙，是门。只要我们走过去，便是一条全新的商道。"
顾长风微微一笑："门，是该有人先推开的。"
队伍集结
高昌城外的空地，已经集结了整个商队。驼铃声声，炊烟袅袅，人们正做着最后的准备。沈砚秋走在队伍中，仔细检查着每一处细节。
"罗衣，御寒的毡毯够吗？"她问道。
罗衣正指挥着几名妇人分发物资，闻言回道："够了，砚秋姐。每个人都有双层毡毯，还有备用的皮靴。我还准备了一些艾草，晚上烧在营地里，既驱寒又能提神。"
"好。"沈砚秋满意地点头，又转向阿罗憾，"阿罗憾，护卫队的分工如何？"
阿罗憾是个身形魁梧的西域汉子，他抱拳回答："回沈姑娘，我们分了前队、中队和后队。前队探路，中队护货，后队断后。每个小队都配有弓矢和短刃，随时可以应对突发情况。"
"很好。"沈砚秋最后看向秦十三，"十三，路线侦察如何？"
秦十三是个瘦削的年轻人，眼神锐利如鹰。"北线雪深，不易通行；南线虽然路途稍远，但有几处山民的夏季牧场，可以作为临时补给点。不过——"他顿了顿，压低声音，"我在南线的山口发现了一些可疑的脚印，似乎有人在我们之前勘察过路线。"
沈砚秋的眉头微微皱起："影沙盟？"
"还不能确定，但值得警惕。"秦十三回道。
雪线初体验
午后，队伍开始向天山进发。起初的路还算平缓，但随着高度不断上升，空气渐渐稀薄，呼吸变得困难。一些人已经开始出现轻微的头痛和胸闷。
"大家放慢脚步！"顾长风在队伍中来回穿梭，检查着每个人的状况，"深呼吸，不要急。若有不适，立即停下。"
他拿出一个小布袋，里面装着一些晒干的药材。"这是麻黄草和红景天，嚼一点，可以缓解不适。"
沈砚秋也感到了些许不适，但她知道，作为队伍的领袖，她必须保持镇定。她下马步行，与大家一同感受高海拔的气息。
"砚秋，你也来一点。"顾长风递过来一小撮药材。
沈砚秋接过，放在口中慢慢咀嚼，苦涩的味道在舌尖蔓延开来。她微笑道："良药苦口，看来我们的天山之行，不会轻松。"
山民结盟
傍晚时分，队伍来到一处山口。这里视野开阔，可以看到远处的雪山。就在这时，前方出现了几个骑马的身影。
"是山民。"秦十三低声提醒。
阿罗憾已经将手放在了腰间的刀柄上，但沈砚秋抬手示意大家不要紧张。
"我们是商人，想要借道过山。"她用熟练的西域语说道，"我们愿意用盐和茶作为交换。"
为首的山民是个年约五十的老者，他打量着整个队伍，目光在驼队和物资上停留片刻，最后落在沈砚秋身上。
"你们是从很远的地方来的吧？"老者问道。
"是的，从东方来。"沈砚秋回答，"我们带着丝绸、茶叶和瓷器，想要与西方的人们交换。"
老者沉默了片刻，似乎在权衡利弊。最后，他伸出手来："山有山的规矩。你们可以走南线，但必须留下一部分盐和茶，作为过路费。我们也可以派一名向导给你们。"
沈砚秋微笑着点头："成交。"
营地建设
在山民向导的带领下，队伍来到一处背风的山谷扎营。这里虽然温度很低，但至少可以避开刺骨的寒风。
"罗衣，先把艾草烧起来。"沈砚秋吩咐道，"让大家暖暖身子。"
很快，营地里弥漫着艾草的香气，驱散了一些寒意。顾长风则在一旁为几名出现高原反应的队员把脉。
"不要担心，这是正常的反应。"他安慰道，"今晚好好休息，明天就会好些。"
沈砚秋站在营地中央，望着远处的雪山。月光洒在雪山上，反射出冷冽的光芒。她知道，真正的挑战才刚刚开始。
"长风，你说，我们能过去吗？"她轻声问道。
顾长风走到她身边，顺着她的目光望向雪山："能。因为我们有彼此。"
沈砚秋转过头，眼中闪过一丝温暖。她知道，顾长风说得对。在这条充满未知的道路上，他们不仅有物资和装备，更重要的是有彼此的信任和支持。
夜幕降临
夜色渐深，营地渐渐安静下来，只剩下偶尔的驼铃声和远处的风声。沈砚秋却没有立刻休息，她和秦十三一起检查了营地的防御布置。
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