清晨，疏勒城北的群山像沉睡的巨兽，山口处的风像从兽口中吹出，带着冰与沙的味道。一条新开辟的小道蜿蜒在山与山之间，路面还带着新土的湿润气息。远处的雪山在朝阳下泛着冷光，近处的岩石被风雕成了锋利的形状。
沈砚秋、罗衣、阿罗憾、秦十三与疏勒守将阿克尔站在山口的起点。他们的脚下，是一块新立的木碑，木碑上刻着五个字：新道今日开。木碑旁，插着几面小旗，旗面上写着不同的符号：水、井、站、警、禁。
“新道，”阿克尔道，“是希望，也是风险。”
“风险，”沈砚秋道，“要用规则来驯服。”
一、新道三章
沈砚秋从行囊中取出一卷细绳和几枚小木牌，绳上打有不同结法的小结，木牌上刻着“水、井、战、警、禁”等符号。
“这是‘新道三章’。”他道，“我们今天确立三条基本规则：
1. 水：沿途水井位置公示，严禁私占，定期修缮。
2. 站：新设临时驿站三处，提供饮水、马料和应急庇护。
3. 警：设立预警点五处，使用旗语与铃声，统一信号。”
他将木牌一一插在地上，用不同颜色的石子标出位置和距离：
- 水：每十里一处水井，共三处，分别位于山脚、山腰和山口另一侧。
- 站：每十五里一处驿站，共三处，配备斥候与应急粮水。
- 警：每八里一处预警点，共五处，配备旗手与铃手。
几位来自不同城邦的商人围上来，认真查看。有人点头，有人提问。
“新道会不会更危险？”一位粟特商人问。
“新道短，但陡。”沈砚秋道，“我们会在险要处设置护栏和警示标志，并派斥候先行探路。”
二、路标木与里程绳
沈砚秋进一步展示他的“金手指”——一套“路标木”和一根“里程绳”。
“路标木是我们的指路牌。”他道，“每根木牌上刻有方向箭头和距离数字，并用不同颜色区分路况：
- 红：险要，需缓行。
- 黄：普通，可正常通行。
- 绿：平坦，可加速。”
他当场演示：在一处陡坡前插上红牌，上面刻着“前方三里，险坡，缓行”；在一处平坦地插上绿牌，上面刻着“前方五里，平坦，可加速”。
“里程绳是我们的距离工具。”他继续道，“绳子上每隔一里打一个结，斥候用它丈量距离，确保路标木的准确性。”
秦十三忍不住道：“这些都是小东西，却能让人心里有底。”
“是的。”沈砚秋道，“路，最怕的是心里没底。”
三、风里的第一队
第一队商队在斥候的引导下踏上新道。驼铃声在山谷间回荡，像一首刚刚学会的歌。罗衣和几名学徒沿着新道巡查，在险要处扶一把、在滑处垫一块石。杜衡则在第一处驿站设立了临时医疗点，准备迎接可能的伤员。
“新道，”罗衣道，“像一条刚学会走路的孩子。”
“我们要扶它一把。”沈砚秋道。
阿克尔站在山口，望着渐渐远去的商队，神色复杂。他知道，新道意味着更短的距离、更低的成本，但也意味着未知的风险。
“你觉得，”他问沈砚秋，“这条道能走多久？”
“走多久，”沈砚秋道，“取决于我们维护多久。”
四、暗线与光
午后，风渐渐大了。罗衣在第三处预警点巡查时，注意到一个黑斗篷男子混在修路的工匠中，正仔细观察路标木和里程绳。他的腰间挂着一枚奇特的玉佩，纹路似蛇盘沙。
罗衣悄悄靠近，听到他低声对身边的人说：“红牌处，有文章。”
罗衣心中一紧，转身去找沈砚秋。
“红牌处？”沈砚秋皱眉，“我们会在红牌处增设护栏和额外的斥候。”
“我们要不要……”秦十三话未说完，便被沈砚秋抬手制止。
“今天，”沈砚秋道，“我们只记住一件事：让每一个走新道的人，都能平安到达。”
五、尾声与路
傍晚，第一队商队顺利通过新道，抵达山口另一侧的临时驿站。驿站内，人们围着篝火，分享着新道的故事。有人说坡太陡，有人说路太短，有人说风太冷，有人说心太暖。
沈砚秋站在山口，望着渐渐安静下来的新道。他知道，这只是新道的第一条，但他也知道，只要有人维护、有人信任，这条路就会一直向前延伸。
“下一次，”阿克尔道，“我们会让它更宽。”
“下一次，”沈砚秋道，“我们会让更多的人，因它而相遇。”
然而，在山口的阴影里，一个黑影正望着新道上的路标木，嘴角勾起一抹难以捉摸的笑。他的腰间，挂着一枚纹路似蛇盘沙的玉佩。
（本章完）
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