清晨的风从雪山方向吹来，带着一丝凉意。主渠在城中心缓缓流过，一座石桥横跨其上，桥身由青灰色的石头砌成，石缝间长出了几簇细小的草。桥下的水面映着朝阳，碎金般闪烁。桥边的榆树上，几只麻雀叽叽喳喳，像是在讨论今日的行情。
沈砚秋站在桥边，望着来来往往的商贩。有人推着小车，有人牵着骆驼，有人挑着担子。不同的语言在空中交织，不同的货币在手中传递。铜钱的叮当、银币的厚重、金币的沉稳，像不同的鼓点，敲打着市场的脉搏。
“钱，是路的润滑剂。”他低声道，“但如果润滑剂不兼容，路就会卡顿。”
阿罗憾在一旁点头：“丝绸之路，货币各异。中原的铜钱、西域的银币、波斯的金币，还有以物易物的丝绸、茶叶、盐。若无统一之法，交易难以顺畅。”
“那我们就给它一个‘统一之法’。”沈砚秋道。
他从行囊中取出一个小木匣，打开，里面是一套铜制的砝码、一把刻度尺、一块验银石，还有一卷细绳和几枚刻有不同符号的竹片。
“这是‘银基准天平’，这是‘验银石’，这是‘兑换绳’，这是‘竹筹券’。”他一一介绍，“以白银为基准，用天平称量，用验银石检验成色；兑换绳上的结代表不同的兑换率；竹筹券则是可在各城邦通用的‘兑换券’。”
“竹筹券？”白诃黎城主从桥另一端走来，饶有兴致地问。
“是的。”沈砚秋点头，“商队可将不同货币或货物存入兑换所，换取竹筹券。竹筹券分‘钱券’‘货券’‘路券’三种：钱券可兑换银；货券可兑换指定货物；路券可抵扣商道通行费与护卫费。”
他将三枚竹片递给白诃黎：“每枚竹筹券都有唯一的符号与暗号，防止伪造。”
白诃黎接过，仔细端详：“这便是你说的‘看得见的信用’？”
“是。”沈砚秋道，“信用看得见，交易才安心。”
一、桥下兑换所的诞生
在石桥下的空地上，工匠们很快搭起了一个简易的兑换所。四根木柱支撑着一个茅草顶，中央摆放着银基准天平和验银石，旁边是一排木架，木架上悬挂着兑换绳，摆放着竹筹券的样品。
兑换所外，立着一块木牌，上面刻着今日的兑换率：
- 1波斯金币 = 12两银
- 1西域银币 = 1两银
- 100枚中原铜钱 = 1两银
- 1匹中等丝绸 = 5两银
- 1担茶叶 = 3两银
- 1担盐 = 2两银
市场官站在木牌旁，向过往商贩解释兑换规则。几位商人围了上来，有中原的，有西域的，也有波斯的。他们纷纷拿出自己的货币，放到天平上称量，用验银石检验成色。
“此法甚好。”一位波斯商人用生硬的汉话道，“我们国家的金币，在这里也能公平兑换。”
“这便是我所说的‘兼容’。”沈砚秋微笑，“不同的货币，不同的货物，都能在这里找到一个共同的基准。”
二、金手指：兑换绳与竹筹券
沈砚秋拿起兑换绳，绳上每隔寸许打有不同结法的小结，以青、白、赤三色丝线标记：“青为贱，白为平，赤为贵。绳头一结为基准价，每往后一结，上浮若干。”
他又拿起竹筹券，竹片上刻着“钱、货、路”三字，分别对应三种券：“钱券可在五城兑换银；货券可兑换指定货物；路券可抵扣通行费与护卫费。”
“如何防伪？”财政官阿合买提问。
“每枚竹筹券都有双重防伪。”沈砚秋道，“一是‘暗号结’，只有兑换所的‘双钥’才能验证；二是‘水印竹’，竹片内部有细微的水印，肉眼难辨，需用特定的水浸泡方可显现。”
他取出一个小木盒，里面是两把不同的钥匙：“双钥制度——兑换所由城邦与商队共同管理，两把钥匙同时使用方可签发或兑换竹筹券。”
白诃黎点头：“此法可防一人独断，亦可防伪造。”
三、试运行与秩序
兑换所开始试运行。第一位商人用100枚中原铜钱兑换了1两银的钱券；第二位商人用1匹丝绸兑换了5两银的货券；第三位商人则用2两银购买了路券，用于支付即将到来的商道通行费。
“这路券，真能在疏勒、于阗、焉耆、高昌通用？”一位商人问。
“五城已达成共识。”白诃黎道，“路券由五城共同背书，通行无碍。”
商人放心地离开。兑换所外，秩序井然。人们自觉地排队，将货币或货物放到天平上，检验、称量、记录、兑换，每一步都清晰可见。
“这才像个市场。”一位老者满意地点头，“钱清楚，心也清楚。”
“像个会生长的市场。”杜衡补充，他正与几名学徒在桥边设立一个净水点，“水清，钱清，人安心。”
四、暗线与警示
午后，风从上游吹来，带着一丝凉意。罗衣沿着渠边巡查，路过兑换所时，注意到桥下阴影中有一个黑影闪过。她停下脚步，悄悄探头望去，只见一个黑斗篷男子蹲在阴影里，正与一名官员模样的人低语。男子腰间挂着一枚奇特的玉佩，纹路似蛇盘沙。
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