清晨的龟兹城门内外人头攒动，沈砚秋和顾长风的商队正准备启程。阿依莎带着几名亲卫骑马而来，送来几大袋干粮和特制的水囊。
"这是我们龟兹的盐饼和葡萄干，耐饿又不易变质。"阿依莎笑着说，"还有这些水囊，用羊胃制成，比皮袋更轻便。"
沈砚秋接过礼物，郑重致谢："你的帮助我们永远铭记。龟兹的大门我们一定会再次归来。"
顾长风将一面绣有驼铃图案的旗帜交给阿依莎："若有紧急情况，升起此旗，我们会尽快赶来。"
阿依莎郑重收好旗帜，亲自为商队引路至城外。临别前，她低声提醒："沈叔谋的人可能已在西南路口设伏，你们务必小心。"
队伍出发后，沈砚秋立刻调整队形，将物资驼队置于中央，顾长风率护卫队在前探路，白芷负责医疗，老管家则押后照应。
"长风，"沈砚秋策马来到他身边，"我们不能直接走主路，阿依莎的情报不可忽视。"
顾长风点头："我计划沿克里雅河北上，再折向西南，避开主要商道。"
"好主意。"沈砚秋赞同，"那里可能有芦苇荡和矮灌木，适合隐蔽行进。"
中午时分，队伍在一处芦苇荡边缘休整。白芷为大家分发盐水，提醒道："沙漠行军最忌一次大量饮水，要小口多次，保持体内水分平衡。"
顾长风则在附近发现了一些新鲜脚印："看来不久前有人经过这里，可能是游牧部落，也可能是探路的敌人。"
沈砚秋下令加强警戒，缩短午休时间。她还亲自检查了每匹骆驼的装备，确保不会在关键时刻掉链子。
傍晚时分，队伍抵达一处废弃的驿站。驿站墙壁虽有坍塌，但仍能提供一定遮蔽。顾长风立即安排警戒哨位，沈砚秋则召集核心成员开会。
"明日我们将进入真正的无人区。"沈砚秋严肃地说，"可能三到五天见不到水源，大家必须严格执行配水制度。"
"我会每天检查每个人的水囊。"老管家保证道。
"我会教大家用夜间露水补充水分的方法。"白芷补充。
顾长风则取出地图，指着一处标记说："根据星象和地形判断，'沙海之心'应该在这条干涸河道的尽头。但我怀疑那里可能有流沙区，需要格外小心。"
深夜，沈砚秋独自站在驿站残破的门廊下，望着满天繁星。顾长风走来，递上一件披风："夜里风凉，小心着凉。"
"谢谢。"沈砚秋轻声道，"离开龟兹让我有些不舍，但想到前方的使命，又觉得热血沸腾。"
顾长风望着她："这就是你最迷人的地方，永远心怀信念，勇往直前。"
沈砚秋微微一笑："有你在身边，我从不害怕。"
就在这时，远处传来一阵低低的号角声，紧接着是几声急促的马蹄。顾长风立刻警觉："有人靠近！"
护卫们迅速各就各位。很快，一名骑着快马的骑手来到驿站外，翻身下马，高声道："我是阿依莎大人的信使，有紧急情报！"
沈砚秋亲自上前确认身份后，接过信件。信中阿依莎写道："沈叔谋已与哈立德匪帮结盟，计划在三日后袭击联盟商队。'沙海之心'的守护者可能已被收买，务必谨慎！"
沈砚秋的神色变得凝重："看来我们必须加快速度，赶在他们前面到达'沙海之心'。"
顾长风点头："我建议连夜出发，趁夜色掩护避开可能的探子。"
"同意。"沈砚秋立即下令，"老管家，准备拔营；白芷，检查药品和绷带；护卫队，加强夜间警戒。"
很快，队伍在夜色中悄然启程。驼铃声被刻意压低，马蹄裹上了棉布。驿站外只留下了几枚象征性的脚印，引导可能的追踪者误以为他们仍在休息。
"长风，"沈砚秋低声道，"你说卫无忌会不会出现在'沙海之心'？"
顾长风沉思片刻："很有可能。他曾暗示有不得已的苦衷，也许会在关键时刻帮助我们。"
"我希望如此。"沈砚秋轻声说，"他是个好人，只是走错了路。"
队伍沿着干涸的河床前行，月光在沙面上洒下银色的光辉。远处偶尔传来几声狼嚎，提醒着他们这片土地的野性与危险。
"按照这个速度，"顾长风估算道，"我们应该能在两天内到达'沙海之心'外围。"
"很好。"沈砚秋点头，"到那时，我们就能揭开沈叔谋的真正目的了。"
天快亮时，队伍在一处沙丘背风处短暂休息。沈砚秋利用这段时间检查了每个人的状态，确保无人掉队。
"大家都做得很好。"她鼓励道，"记住，我们不仅是在为自己而战，更是在为整个丝路的和平与繁荣而战。"
随着第一缕阳光越过沙丘，队伍再次出发。前方的道路充满未知，但每个人的脸上都写满了坚定与决心。
"准备好了吗？"顾长风问道。
"时刻准备着。"沈砚秋回答，眼中闪烁着坚定的光芒。
驼铃声在清晨的空气中回荡，指引着这支勇敢的商队向"沙海之心"进发，去揭开隐藏在沙漠深处的秘密，迎接即将到来的终极挑战。
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