离开绿洲后，队伍沿着一条相对安全的商道继续西行。一路上风平浪静，这反而让沈砚秋心中隐隐不安。
"太安静了。"她对顾长风说，"安静得不像沙漠。"
顾长风点头："我也有同感。按常理，这段路应该会遇到其他商队或游牧部落。"
神秘脚印
傍晚扎营时，斥候报告在营地附近发现了一串奇怪的脚印。
"脚印很深，说明负重较大。"释一行蹲下观察，"而且步幅不规则，像是在刻意掩饰。"
沈砚秋皱眉："有人在跟踪我们？"
顾长风摇头："不只是跟踪，这更像是在探路，为后续行动做准备。"
夜半黑影
深夜，沈砚秋被一阵轻微的声响惊醒。她悄悄走出帐篷，看到一个黑影正潜入物资区。
"谁！"她低喝一声，手中匕首已出鞘。
黑影一惊，转身就跑。顾长风和几名队员闻声赶来，追出数十步后，黑影消失在夜色中。
"他在找什么？"顾长风问。
"可能是我们的路线图或物资清单。"沈砚秋思索道，"但更像是在确认我们的实力。"
可疑线索
第二天清晨，队员们在营地外发现了一枚玉佩。
"这是中原的东西。"沈砚秋拿起玉佩，神色凝重，"而且是沈家族徽的样式。"
顾长风惊讶："你的家族？"
沈砚秋点头："这玉佩只在家族核心成员间流传。我小时候见过类似的。"
她的脑海中浮现出一个名字——沈叔谋，她的叔父。
往事回忆
沈砚秋向顾长风讲述了家族往事。多年前，沈叔谋因一场商业争执与家族决裂，此后下落不明。
"如果真是他在背后操纵，"顾长风担忧道，"那我们面对的不只是土匪，还有熟悉我们内部运作的敌人。"
沈砚秋面色凝重："我担心的不止这些。他可能掌握着我们的商业机密，甚至知道我们此行的真正目的。"
暗中调查
为了不引起恐慌，沈砚秋决定暗中调查。她将几名最信任的队员组成秘密小组，负责收集线索。
当天傍晚，小组在营地附近发现了一封密信。信中没有署名，但内容涉及商队动向和"死亡峡谷"的埋伏计划。
"这是诱饵。"顾长风看完信后判断，"他们想引我们进入陷阱。"
沈砚秋点头："但也可能是在试探我们的反应。无论如何，我们必须改变路线。"
情感波动
夜深人静时，沈砚秋独自站在沙丘上，望着满天繁星。顾长风走过来，递给她一件披风。
"你在担心家族？"他轻声问。
沈砚秋点头："我不希望这是真的。但如果真是叔父所为，我必须面对。"
顾长风坚定地说："无论真相如何，我都会站在你这边。"
沈砚秋看着他，眼中闪过一丝温暖："谢谢你，长风。"
新的策略
第二天清晨，沈砚秋召集核心成员会议，宣布改变路线，避开"死亡峡谷"。
"我们将沿北线绕行。"她指着地图说，"虽然路程更长，但相对安全。"
顾长风补充道："我们还要加强内部安全，防止信息泄露。"
释一行和白芷都表示赞同。
未知的挑战
队伍出发前，沈砚秋再次检查了那枚玉佩。她的直觉告诉她，这只是阴谋的开始。
"无论前方有什么陷阱，"她在心中默念，"我都要揭开真相，保护商队和伙伴。"
顾长风似乎察觉到了她的想法，轻声道："记住，你不是一个人在战斗。"
沈砚秋微笑点头，将玉佩收好，转身带领队伍踏上新的征程。
在金色的沙海中，驼铃声清脆而坚定，仿佛在告诉每一位旅人：无论阴谋多么隐秘，无论敌人多么强大，只要团结一心，就没有什么能够阻挡他们前进的步伐。
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