夜色笼罩着沙海，营地中弥漫着凝重的气氛。篝火旁，队员们围坐成一圈，每个人的脸上都写满了焦虑与疲惫。
沈砚秋缓缓站起，手中握着一根烧焦的木枝，目光在每个人的脸上掠过。她知道，这个夜晚将决定所有人的命运。
“各位，”她的声音沉稳而有力，“我们的水已经不足两天的用量。摆在我们面前的有两条路：一是冒险前往东北方向的绿洲，那里可能有充足的水源，但也可能遭遇哈立德匪帮；二是选择绕行南方，虽然避开了土匪的势力范围，但路途更长，我们的水很可能无法支撑到下一处水源。”
话音刚落，营地立刻陷入了热烈的讨论。
“我支持直接去绿洲！”年轻的驼夫阿力第一个站起来，“我们已经没有退路了，再绕下去，恐怕连命都保不住！”
“不行！”年长的商人赵成摇头，“哈立德匪帮杀人不眨眼，我宁愿多走几天，也不想拿命去冒险。”
“可谁知道南方是不是真的有水源？”另一名队员反驳道，“我们的水连两天都不够了！”
争论声此起彼伏，气氛越来越紧张。有人开始互相指责，甚至有人威胁要脱离商队独自行动。
顾长风站在一旁，眉头紧锁。他知道，如果任由这种情绪蔓延，整个商队可能会在抵达绿洲前就分崩离析。
“安静！”他沉声喝道，“我们是一支商队，不是一盘散沙。每个人都有发表意见的权利，但请保持冷静。”
营地瞬间安静下来。沈砚秋感激地看了顾长风一眼，继续说道：“我提议，我们用投票的方式来决定路线。每个人都有一票，少数服从多数。”
“我同意！”释一行点头，“这是最公平的方式。”
投票开始前，沈砚秋再次提醒大家：“无论结果如何，我们都必须团结一致。记住，我们是为了同一个目标而踏上这条路的。”
顾长风补充道：“如果选择去绿洲，我会带领几名队员提前侦查，确保路线安全。我们不会盲目冒险。”
投票很快开始。沈砚秋将一块布撕成小片，递给每个人。
“同意去绿洲的，在布片上画圈；同意绕行的，画叉。”
篝火旁，每个人都在认真思考。有的人毫不犹豫地画下了自己的选择，有的人则犹豫不决，手指在空中停顿许久。
沈砚秋接过每一片布，摊在手心，仔细数着。顾长风站在她身旁，目光紧盯着那一片片布。
“结果出来了。”沈砚秋抬起头，“去绿洲：二十七票；绕行：十五票。”
营地中响起一阵混合着兴奋与担忧的低语。
“既然如此，我们明天一早出发。”沈砚秋宣布，“顾长风，你安排几人提前侦查。释一行，你负责确认路线和星象。白芷，准备好应对可能的伤员。”
“遵命！”众人齐声应道。
——
夜深了，队员们渐渐散去，回到各自的帐篷休息。沈砚秋独自站在沙丘上，望着漫天繁星，思绪万千。
“还在想白天的投票？”顾长风的声音从身后传来。
沈砚秋转过身，眼中闪过一丝担忧：“我在想，如果我们真的遇到哈立德匪帮，我们能赢吗？”
顾长风走到她身边，目光坚定：“我们已经没有退路了。但我向你保证，无论遇到什么危险，我都会保护你和商队的安全。”
沈砚秋看着他，心中涌起一股暖流：“有你在，我就有信心。”
顾长风微微一笑：“我们是同路人，不是吗？”
沈砚秋点点头，转身望向远方的星空。沙漠的夜晚格外宁静，仿佛能听到星星的低语。
——
第二天清晨，天边刚泛起鱼肚白，商队就开始收拾行装。顾长风带领五名队员先行出发，侦查前方路线。
“注意安全。”沈砚秋在顾长风临行前叮嘱道。
“放心吧。”顾长风翻身上马，“我们很快就会回来。”
目送侦查小队远去，沈砚秋转过身，开始组织商队有序前进。释一行走在队伍最前方，不时抬头观察星象，确认方向。
“按照星象来看，东北方向确实有一片低地，很可能是绿洲。”释一行对沈砚秋说，“但我们必须小心，那里的地形复杂，可能隐藏着流沙区。”
“明白。”沈砚秋点头，“让大家保持警惕，随时准备应对突发情况。”
——
中午时分，太阳高悬，空气燥热得让人喘不过气来。商队在一处背风的沙丘下短暂休息。沈砚秋巡视着每一个人，确保大家都有水喝。
“首领，我们的水真的不多了。”一名队员小声提醒道。
沈砚秋点头：“我知道。但只要我们坚持到绿洲，一切都会好起来的。”
她的话不仅是在安慰队员，也是在给自己打气。
——
傍晚时分，远处终于传来了马蹄声。沈砚秋立刻站起身，望向远方。
“是他们！”有人兴奋地喊道。
只见顾长风带领的侦查小队正快速向商队奔来。沈砚秋的心悬了起来，不知道他们带来的是好消息还是坏消息。
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