刘佑刚一开口说要离席去旁桌，刘核想都没想立刻应声答应。
才在凑热闹帮着忙活杀猪时，她就听见不少乡里乡亲私下议论徐芳。
众人言语里满是轻视，只说这徐家姑娘性子不安分、整日瞎折腾，不守女儿家本分，没点安分模样。
可旁人越是贬低，刘核心里反倒越发好奇。
她长在深宫王府，见惯了条条框框束缚出来的世家贵女，人人端着规矩，谨言慎行，活得刻板无趣。
此前又隐约听闻徐芳颇有才情，是藏在乡野里的才女。
王侯将相府邸的才女她见得数不胜数，这般出身田间村落、被世俗处处打压的山野才女，她还是头一回听闻，心生兴致，一心想要亲自见见，好好结识一番。
二人快步走到柳树另一侧的孩童小桌。
这一桌摆的皆是孩童爱吃的清淡菜式，荤素搭配得当，油水足分量足。
除了徐家的几个孩童，还有刚被徐婆子领出来的徐芳。
刘核一走近，目光便直直落在了徐芳身上。
徐芳穿着一身素色布裙，头发梳得整齐，用一根简单的木簪挽着，眉眼清秀，算不上惊艳，却透着一股灵气。
她的眼睛很亮，黑葡萄似的，清澈又有神，看人时虽带着几分拘谨，却从无怯弱闪躲，眼底藏着一股劲，不卑不亢。
比那个鸿哥儿看着顺眼多了，刘佑暗自点头。
一眼瞧过去，就知道是个心思通透、骨子里有主意的聪明姑娘。
刘核看得眼睛亮晶晶的，快步走到徐芳对面坐下，直勾勾地盯着她，心里的好奇更甚。
乡野出身的才女，果然和那些大家闺秀不一样。
她低头扫过满桌适口饭菜，暗自点头思忖，这桌也是除了主桌以外，饭食最好的。
徐家众人尊长的礼数如何，她无从评判，但对待家中晚辈孩童，倒是格外上心疼爱。
刘佑拉着姐姐坐定，刻意远远避开鸿哥儿。
这般随性举动虽带着少年意气的任性，落在徐家众人眼中，却是天大的体面。
贵人甘愿放下尊贵身份，与农家孩童同席用膳，足以让整个玉溪村倍感荣光。
徐婆子远远瞧着，脸上笑得越发灿烂，腰板也不知不觉挺了起来。
宋瑶瞥见刘佑与刘核的举动，随口对刘靖道：“你看这两个，倒会找地方。”
刘靖夹了一块鸡肉，放进宋瑶碗里：“随你，爱玩便玩，只要不闹出事就好。”
一旁徐家众人见状愈发小心翼翼，不敢有半分疏漏。
徐家孙媳妇坐在席间，心中暗自庆幸不已，庆幸自己此前鼓起勇气在贵人面前道出徐芳难处。
更庆幸这一行人身份尊贵却性情温和，没有高高在上的傲慢架子。
...
刘核自幼性子肆意张扬，向来不受束缚，行事随心所欲。
她刚在徐芳对面落稳身形，便径直笑着开口：“我早便听旁人说起你，说你天资极好，读书识字一点就透，还总爱跑到学堂外头偷听先生讲学，实在厉害。”
徐芳从没被这么夸过，心头一热，双手放在膝头，起初还有几分怯生生的拘谨，低声应道：“不过是闲来无事胡乱学学罢了，算不得什么本事。”
“这还不算厉害？” 刘核眼睛一亮，越发来了兴致，“寻常乡间女子只知做针线活，谁还愿意费心读书，你可比旁人有志气多了。”
这趟游玩没白来，找到一个能说得上话的人。
一来二去，两人渐渐卸下隔阂，你一言我一语聊得热络。
刘核问道：“镇上学堂里教书先生学问可好？平日里都教些什么典籍？”
徐芳缓缓作答，说起学堂趣事，说起自己偷偷识字的经历，谈吐条理清晰，见解通透独到。
刘核越听越是满心佩服，把那些说徐芳不安分、爱折腾的闲话尽数抛在脑后，轻声叹道：“旁人都误解你，只当你性子顽劣，殊不知你心中自有志向，这般韧劲，比许多考科举的，都强上太多。”
闻言，徐芳鼻尖微酸，长这么大，极少有人这般懂她理解她，当即对着刘核轻轻点了点头，心底已然将她视作知己。
...
柳荫之下整席宴席气氛安稳平和，各桌之人各怀心思，处处皆是不同光景。
主桌之上，齐王夫妇全程谨言慎行，夹菜都格外小心翼翼，不敢多说一句闲话。
刘诚低声对着身旁的苗凌叮嘱：“少言语，安分坐着便是，切勿失了礼数。”
苗凌轻轻颔首，神情还是有些恍惚，显然是没从宋瑶的话中，回过神来。
一旁的鸿哥儿埋着脑袋，缩着身子小口扒饭，刘诚见他怯懦模样，无奈低声道：“抬起头来，莫要这般畏畏缩缩。”
鸿哥儿身子一颤，依旧不敢抬头，闷声不敢应答。
侍卫那一桌人人肃穆，安静用膳之余，目光始终巡视院落四周，时刻守着护卫之责，无一人闲谈说笑。
外围帮忙的乡邻们吃得欢喜，互相低声说笑：“今日托贵人福气，总算吃上一顿带荤腥的好饭了。”
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