春末的风，带着几分温和，正是不冷不燥的时候。
自宋瑶五谷祭的请帖送达后，凡是收到请帖的家眷们，都忙碌起来。
这是皇后娘娘第一次举办宴会，又有带菜赴宴如此新奇的规矩，谁也不愿在这样的场合失了脸面。
更何况，这还是不少人第一次接触到宋瑶。
谁都盼着自家的菜肴能大出风头，为家族挣得一份脸面。
卫国公府的正院厨房里，此时香气四溢。
卫国公夫人刘然站在灶台旁，亲自指挥着厨子和丫鬟们忙碌。
她身着一身宝蓝色莲纹褙子，头戴点翠珠钗，满脸喜气洋洋的。
若论宋瑶当上皇后谁最高兴，她绝对有一份。
作为宋瑶还是姨娘时就主动上前接触的人，刘然算是和她关系最好的了。
刘然本就是国公夫人，贵不可言，如今同皇后娘娘有交情，更是连宗室里的长辈都得给几分薄面了。
“这道琉璃鸡髓羹，鸡髓一定要选三年以上的老母鸡，剔除所有筋膜，只留最嫩的部分，慢炖三个时辰以上，直到汤汁清澈见底，才能出那种莹润如琉璃的效果。”
刘然一边说，一边用银勺舀起一点汤汁，仔细观察着成色。
这道琉璃鸡髓羹是卫国公府的招牌菜，当年还是刘然的陪嫁厨子带来的手艺，曾在多次家宴上惊艳四座。
为了这次五谷祭，刘然特意让人提前三天就开始准备，选鸡、熬汤、挑配料，每一个环节都亲自把关。
“皇后娘娘怀着龙胎，口味想必清淡，这道羹汤营养丰富又不油腻，正好适合她。”刘然对身边的大丫鬟说道，眼神里满是期待，“再让人把鸡丝切得细些，撒上一点新采的嫩菊瓣，既好看又提香。”
皇后深得圣宠，能在她的宴会上出彩，对卫国公府而言，是莫大的益处。
各家府邸的厨房里，几乎都灯火通明，香气缭绕。
下人们忙着清洗、切配，厨子们掌勺颠锅，夫人们则在一旁指挥调度。
大家私下里也在悄悄打听别家准备了什么菜，生怕自家的菜肴不够出彩，落了下风。
一时间，京城里的食材价格都涨了不少，尤其是新鲜的鱼虾、禽肉和名贵的香料，几乎被各家府邸抢购一空。
...
与各府为五谷祭忙得人仰马翻的热闹相比，齐王府内宅此刻静得出奇。
世子妃苗凌独自坐在椅子上，面前的方桌上，摆着两样东西。
左边是宋瑶亲发的请柬，右边是一封家书。
她的目光在两者之间缓缓移动，最终定格在请柬上那行“特邀齐王世子妃苗氏入宫共庆”的字迹上。
苗凌深吸几口气，清新的空气涌入肺腑，才勉强压下心底的惊涛骇浪，可指尖仍微微颤抖。
新帝登基大典后的第三日。
那天本是个寻常的朝会日，她正在教鸿哥儿识字，忽然王府长史匆匆来报：苗家被弹劾了。
弹劾的罪名并不新鲜，侵占民田、纵仆行凶、税赋不实，都是那些御史台言官们最爱用的。
罪名可大可小，且八成各家都有。就算主家不做，下面的分支也难免没有糊涂的。
在新皇登基、权力交接的当口，这样的弹劾在整个朝堂上并不起眼。
毕竟，那几日被弹劾的官员勋贵，加起来有十数家之多。
苗家虽是将门之后，但在大梁的武将序列中，并不算最顶尖的那一拨。
祖父曾随先帝打过几场仗，挣了个三等伯的爵位。父亲在兵部领个闲职，几个叔伯在边关当个不大不小的将领。
这样的门第，在京城勋贵圈子里，只能算中等偏上。
所以最初，所有人都以为这只是一次例行公事般的敲打。
新帝登基，总要敲打几家立威，苗家不过是被随手挑中的那只鸡。
况且苗家还有个女儿嫁给了齐王世子，也就是新皇的血缘上的大哥。
某种程度上来说，刘靖能继承皇位，那身为大哥的刘诚也有这个资格，借机敲打也是有的。
刘诚甚至当时还安慰她：“不必太过忧心，皇上刚登基，总要摆摆姿态。你父亲谨慎些，把侵占的那些田地退回去，再交些罚银，这事也就过去了。”
苗凌也是这样想的。
正值皇位更迭，被弹劾的官员不在少数，苗家的案子在其中并不起眼，按流程补交罚金、训斥几句便能了结，与其他被弹劾的家族相比，甚至算不得什么。
她甚至已经开始盘算，该从自己的嫁妆里拿出多少，暗中贴补娘家。
可让她始料未及的是，轮到审问苗家族人的时候，新任锦衣卫指挥使聂风竟亲自去了一趟。
聂风不是去审问的。
他未带任何随从，只是坐在审问室的椅子上，与苗家主事的大伯父闲聊，从天气谈到军营旧事，最后话锋一转，笑着说：
“听闻苗家世代将门，藏有不少祖传兵书，皆是先辈行军打仗的经验之谈，我近日想研究兵法，不知能否借苗家的兵书一观？”
这话一出，苗家众人面面相觑。
聂风是谁？
他出身宋瑶的侍卫，是刘靖一手提拔的锦衣卫指挥使，帝王最信任的爪牙，他的每一句话，几乎都代表着刘靖的心意。
苗家虽世代带兵，可论兵法谋略，在大梁根本排不上顶尖，比不得那些将门世家。
更何况刘靖年少时便征战，平定叛乱、抵御外敌，论带兵打仗，整个大梁没人比他更厉害，他怎么会突然需要借苗家的兵书？
苗家的兵书........值得皇上亲自派聂风来“借”吗？
但无论如何，苗家不敢怠慢，当天就将府中珍藏的十几本兵书悉数找出，仔细整理后送到了锦衣卫衙门。
可没过几日，又传来消息。
皇上看过兵书后并不满意，还问苗家“是否还有遗漏的孤本”。
这次聂风连演都不演了，直接点明了书是皇上看的。
苗家众人彻底慌了。
他们翻遍了府中所有藏书楼，甚至连库房里尘封的旧箱子都打开检查，确认过确实再无其他兵书。
在聂风的提点下，才匆忙写了封信，派人快马送到齐王府，询问苗凌是否知道些什么。
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