苗凌闻言微微一怔，着实没料到宋瑶会突然点名让鸿哥儿上前。
自踏入这水榭，除了一开始将那精心制作的点心呈上时，得了宋瑶几句问话，便一直安静地坐在一旁。
宋瑶显然很喜欢她所做的点心，接过让人试毒无误后，便饶有兴致地尝了起来，眉眼弯弯，吃得十分满意，还当场赞了她手艺精巧。
期间，宋瑶倒也随口与她聊了几句，问及点心的制法与创意。
奈何她生性沉静，并非长袖善舞之人，寥寥数语，再无更多趣谈可续。
宋瑶觉得她有些乏味，很快便将注意力转向了善于逢迎的卫国公夫人刘然，转而与她热络地聊了起来
她虽名义上是宋瑶的大嫂，可在这位地位超然的侧妃面前，丝毫不敢摆出任何嫂子的架势。
只得安静地陪坐一旁，跟着气氛适时地微笑，偶尔在话题波及自身时才谨慎地附和一两句。
见宋瑶对她带来的点心流露出真实的喜爱，她心中悬着的石头总算落地，也彻底明白了此次受邀的缘由。
早闻这位宋侧妃酷爱美食，尤嗜甜点，今日一见，果然名不虚传。
自己能来此一遭，凭的正是这一手对方未曾见过的未来的点心手艺。
这手艺还是当时陪女儿参加烘焙课练就的。
苗凌看着眼前的情景，不禁想起了记忆深处的另一个人。
那个孩子，也曾那般嗜甜如命。
然而.......苗凌眼神倏地一暗，掠过一丝悔恨。
那时节，她自身的精神状态已是强弩之末，濒临崩溃的边缘，非但没能给予那孩子应有的教导与温暖。
反而时常控制不住地将满腔绝望与怨愤发泄在其身上，打骂成了家常便饭。
她甚至不知道，在自己生命最终那一刻，不管不顾地冲向那异能者的女儿时，那般鲁莽的举动，是否又连累她遭受了更多的责罚。
若不是有幸重活一世，投生在苗家，得了爹娘毫无保留的宠爱与呵护，让她逐渐被温情治愈，慢慢从那段疯狂而痛苦的记忆里挣脱出来.......
她简直不敢想象，如今的自己会变成何等狰狞的模样。
回过神来，苗凌深吸一口气，轻轻摸了摸鸿哥儿的头，将他交给前来接人的丫鬟。
宋瑶接过鸿哥儿，顿时眼前一亮，只觉得这孩儿生得极是俊秀讨喜。
鸿哥儿生得极为秀气，和五哥儿是不同的风格。
他的眉眼精致，睫毛长而浓密，鼻梁小巧挺直，嘴唇是淡淡的粉色，微微抿着，透着一股文静乖巧的气质。
安安静静地待在怀里，不哭不闹，只用一双清澈见底的大眼睛好奇地望着她。
这般秀气漂亮、玉雪可爱的模样，正正符合了宋瑶的审美。
在她看来，长得这般顺眼的孩子，定然是个好孩子。
就是.....这是个男孩怎么穿女装啊？！
宋瑶的目光落在鸿哥儿那一身明显是女娃打扮的衣裙上，不禁流露出几分诧异与疑惑。
她抬眼看向苗凌。
苗凌心头一紧，赶忙垂首回道：“鸿哥儿自出生便身子骨孱弱，请了道长来看，说是.......说是让孩子暂且作女儿家打扮，更容易留住福气，好养活些。”
她将早已准备好的说辞流畅道出，语气带着恰到好处的无奈与恳切。
“竟还有这般说法。”宋瑶听罢，点了点头，并未再深入追问。
她虽觉得有些稀奇，但世间各种祈福保平安的偏方本就光怪陆离，这也不算太出格。
关键是这孩子又不是她生的，她光玩就行，是死是活都和她没关系，不想管太多。
见宋瑶不再深究，苗凌这才暗自松了口气，心下泛起一股复杂的酸楚，目光不由自主地再次投向鸿哥儿。
哪有什么道士之言，她给他穿上女装，不过是为了怀念漫儿。
她那可怜的、被活活饿死的女儿而已。
若是鸿哥儿是个女孩该多好啊......或许就能更像漫儿一点。
他虽是男儿身，却偏生了一副女相，性子也过于文静内敛，甚至有些忸怩畏缩，半分不像漫儿那般，自幼便明媚大方，像个活力四射的小太阳。
漫儿她......最喜欢军事了，总缠着她讲军队里的故事，听得眼睛发亮。
苗凌暗暗下定决心，等回府之后，也要给鸿哥儿讲讲军队里的故事。
无论他是否喜欢，能否听懂，他都该好好听听。
“真是个俊俏的小郎君。”宋瑶的夸赞打断了苗凌的思绪。
她将一小块洁白松软的奶油蛋糕递到鸿哥儿面前：“来，尝尝这个，很好吃的。”
鸿哥儿先是怯生生地抬起眼，望向母亲。
见到苗凌微微点头许可后，才小心翼翼地伸出小手，接过那从未见过的新奇点心，小口地品尝起来。
当那香甜绵密的滋味在口中化开时，他那双总是带着些许怯懦的大眼睛瞬间被点亮，流露出纯粹的满足。
这东西，他见过很多回的。只是母亲总说，他不应该爱吃甜食，便从没给他尝过一口。
原来......是这样的味道。
苗凌见鸿哥儿吃了蛋糕，眉头一皱，没说什么。
只是漫儿不喜欢吃蛋糕，他这般总让她觉得不舒服。
...
书房内，檀香幽微。
刘靖执笔的手微微一顿，便接着在宣纸上书写。
他并未抬头，只淡声问道：“只请了她们二人？”
“回王爷，”李进德躬身，语气恭敬，“准确来说，还有赵姨娘。宋主子方才已遣人去后院通传了，想必片刻即到。”
李进德略作迟疑，又谨慎地开口：“王爷，是否需要奴才吩咐下去，让人格外留意些，莫让鸿哥儿过于靠近宋主子？”
他清晰地记得，曾有一段时日，王爷对世子那边这位小公子忌讳莫深。
明里暗里布下不少手段，甚至动过.......永绝后患的念头，更是极度抵触宋主子与世子一脉有任何接触。
以前是不知道缘由，自经历了苏瑜苏姨娘那件事，窥见那匪夷所思的口供以后，李进德心下已大致拼凑出一个惊人的真相。
鸿哥儿上辈子八成是害了宋主子的凶手！
其心可诛！诛！诛！
他身为王爷两辈子最得用的心腹，必要替主子将一切隐患扼杀于萌芽，事事筹划周全才是！
这么想着，李进德的面容愈发肃穆。
刘靖：“......”
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