星核之室内，时间仿佛被拉长了。
叶秋盘坐在晶壁中央，周身环绕的暗金色道气如同有生命的流体，缓缓渗回他的七窍百骸。每一次呼吸，都带起细微的星辰光屑，从他皮肤上飘散开来，像是褪去的蝉翼。他能感觉到体内某种根本性的东西正在重塑——经络中奔涌的力量更加凝练、沉厚，带着星核碎片特有的苍古气息。
周瑾布下的隔绝阵法正发出低微的嗡鸣，十二道阵旗上的符文稳定地流转着青白色的光。她盘坐在阵法边缘，双手虚按阵眼，额头渗出细密的汗珠。维持这种级别的阵法超过三个时辰，即使是她也感到了灵力的虚浮。
“还要多久？”林阳低声问，目光没离开过叶秋。他指间夹着三枚“回春丹”，随时准备弹出去。
“道气与星核碎片的融合已过九成，”周瑾闭目感应，“但最后的一成最为凶险，需要……”
她的话突然顿住了。
几乎同时，柳如霜按在剑柄上的手猛地收紧！她一直锁定着空间入口的剑意捕捉到了一丝异样——不是入侵，而是某种早已存在的东西“苏醒”了。
王道长枯瘦的手指在袖中急速掐算，脸色瞬间变得铁青：“不对……我们一直处在监视中！那东西就在——”
“啪、啪、啪……”
掌声响起了。
那声音很怪，像是金属片在磨砂石上刮擦，又带着空洞的回响，从晶壁穹顶最高处的阴影里传来。一下，两下，三下，不紧不慢，每个节拍都敲在人心跳的间隙里。
“戒备！”柳如霜清喝一声，腰间长剑“霜华”应声出鞘三寸！冰蓝色的剑气冲天而起，直刺声源所在！
但那剑气在升至穹顶三丈处，就像撞进了一潭看不见的深水，速度骤减，剑光迅速黯淡、消散。
阴影开始蠕动。
不是人影从黑暗中走出，而是黑暗本身在凝聚、塑形，如同墨汁滴入清水后反向聚拢。一个修长的身影逐渐清晰——他从晶壁的阴影里“析出”，就像琥珀从树脂中浮现，自然得仿佛本来就该在那里。
来人落地无声，站在一处凸起的晶簇上，深蓝法袍上的繁星图案随着室内能量的流转明明灭灭。那法袍的样式古老得不像这个时代的产物，袖口和领口绣着的星轨纹路复杂到令人目眩。
他看起来三十出头，面容称得上俊朗，只是那种苍白不是活人该有的颜色——像是长年累月不见天日，又像是被什么抽干了血色。最慑人的是那双眼睛：瞳孔不是圆的，而是两团缓慢旋转的微缩星云，深紫与暗蓝交织，盯着看久了，会让人产生魂魄都要被吸走的晕眩感。
他嘴角挂着笑，但那笑意只停留在肌肉的牵扯，半分没有渗进眼底。
目光扫过全室，在柳如霜的剑、周瑾的阵、林阳的丹、王道长的符上一掠而过，就像扫过路边的石子。最后定格在刚刚睁开眼的叶秋身上。
“精彩，实在精彩。”星痕开口了，声音平缓，带着一种打磨过的磁性，每个字都清晰得像是直接敲在耳膜上，“我看了整整三个时辰——看你如何用筑基期的神识，硬生生把‘道气融星’这种玩命的活计，干得像吃饭喝水一样稳当。观道纹如观掌纹，破古禁如撕薄纸……叶秋，阁内把你标为‘甲上变数’，真是半点没有高估。”
他顿了顿，星云眼眸微微转动：“不枉我‘星痕’在此，等了你们十七天。”
“十七天？！”林阳倒抽一口凉气。他们进入遗迹才不到五日！
王道长脸色已经难看得像块青铁。他的“微尘感应”一直覆盖着整个星核之室，自认连一粒灰尘的移动都逃不过感知——可这个人，居然就在他们头顶的阴影里，潜伏了十七天！这种隐匿之术，已经超出了他的认知范畴。
周瑾咬紧下唇，阵法光芒又亮了一分，但阵旗已经开始轻微震颤——对方仅仅是现身，散发出的无形压力就让阵法负荷激增。
“天机阁的暗子……”她低声说，声音里有一丝压抑不住的颤抖，“还是‘星’字辈的……”
天机阁内部，以“星”为号的，都是专精星辰推演与空间秘法的核心杀手。比之前遇到的星算子，高了不止一个层级。
叶秋缓缓站起。
他的动作很稳，但每一个关节都在发出细微的爆鸣——那是刚刚蜕变完成的道气在适应新的躯体。暗金色的流光在他皮肤下隐现，像是有什么古老的东西正在苏醒。
“等了十七天，”叶秋抬头，与星痕对视，“是为了等我完成融合，在最‘合适’的时候动手？”
“聪明。”星痕赞赏地点点头，那神态像是在夸奖一个悟性不错的后辈，“道气与星核碎片完全融合的瞬间，是你与碎片联系最深的时候，也是你最难割舍这份力量的时候……杀你取宝，一举两得。”
他说得轻描淡写，仿佛在讨论晚饭该吃什么。
柳如霜的剑已经完全出鞘。霜华剑身映着晶壁的幽光，剑尖一寸处凝结出细小的冰晶，空气温度骤降。
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