1914年1月的重庆，天空飘着小雪，刚搬完武器的唐启站在嘉陵江兵工厂的了望台上，汗水顺着他的鬓角往下淌，把军装领子都浸湿了。
他眯起眼睛看着江边码头上那些蚂蚁般忙碌的工人，一箱箱印着德文、法文、英文标记的武器正被装上货船。
"格老子的，这订单量比上个月又翻了一番。"唐启用袖子擦了擦额头的汗，西南官话里带着几分难以置信，“德国人要五万支步枪，法国人要三万，连TM英国人都偷偷摸摸来订货，这些洋鬼子是真要干仗了嗦？”
厂长刘存厚小跑着上来，手里攥着一叠电报，军装后背湿了一大片：“总督，刚接到柏林来的加急电报，克虏伯公司要再加订两百门75炮，说是价钱好商量。”
唐启接过电报扫了一眼，嘴角勾起一抹冷笑：“告诉克虏伯，现货没了，要等一个月。价格嘛...德国可是我们的挚爱亲朋，手足兄弟，得加钱！”
刘存厚犹豫了一下：“总督，咱们库存的钢铁怕是撑不住啊。攀枝花那边新开的高炉还没投产，要是再接单子...”
"怕个锤子！"唐启一巴掌拍在水泥栏杆上，震得手掌发麻，"让湖南的锑矿、广西的锰矿全部三班倒！工人不够就从农村招，一天管三顿饭，工钱翻倍！"他转身指向远处冒着黑烟的厂区，“看见没，那些烟囱冒得越欢，咱们西南的老百姓日子就越好过。”
兵工厂的铸造车间里热浪滚滚，几十个光着膀子的工人正在浇铸炮管。唐启蹲下身，用手指抹了把地上的金属碎屑，在指尖搓了搓。“老周，这批次炮钢的含碳量控制得不错嘛。”
车间主任周师傅操着一口浓重的川普：“那是！按您教的法子，加稀土元素调整，韧性强得很！德国佬验货的时候拿榔头敲都不带变形的，眼珠子都快瞪出来喽！”
唐启哈哈大笑，拍了拍周师傅的肩膀："好生干！等这批订单交付了，给大伙儿发奖金，每人...五十块大洋！"周围顿时响起一片欢呼声。
走出车间，唐启的脸色却沉了下来。刘存厚跟在他身后，听见总督低声嘀咕：“按照现在战备的情况，欧洲那边估计最迟明年就得打起来...咱们的时间不多了。”
军械库外，一队德国军事观察员正在验货。领队的冯·里希特霍芬少校，那个红男爵的远房亲戚，正举着一支MAS-36步枪反复端详。“唐先生，这支步枪的设计...很特别。枪机闭锁方式与我们毛瑟完全不同，却更加简洁可靠。”
唐启不动声色地接过步枪，熟练地拆解起来："少校好眼力。这是我们自主研发的旋转后拉枪机，闭锁凸笋在枪机头部，比毛瑟的尾部闭锁短了整整三英寸。"他把零件一字排开，“而且全枪只有六十三个零件，比毛瑟少了近二十个。”
德国军官们交换着惊讶的眼神。里希特霍芬试探着问：“唐先生在哪里学的枪械设计？这种理念...很超前。”
"哦？"唐启眨眨眼，露出一个憨厚的笑容，"小时候在乡下拆鸟铳玩，慢慢琢磨出来的嘛。"他故意把"鸟铳"两个字咬得很重，引得周围的西南军官们憋着笑。
德国人将信将疑，但很快被带到迫击炮试验场。当看到60mm迫击炮在三秒内完成架设、发射，炮弹准确落在八百米外的标靶处时，里希特霍芬的脸色彻底变了。“上帝啊...这种机动性和射速...”
唐启背着手，看似随意地说："小玩意儿罢了。比起你们克虏伯的大家伙差远了。"他故意踢了踢炮架，“不过山地战嘛，还是这玩意儿好使。法国人订了五百门，说是要装备殖民地部队。”
德国军官们立刻围成一圈激烈讨论起来。唐启朝刘存厚使了个眼色，后者会意地高声宣布：“诸位，午餐时间到了！今天特意准备了巴伐利亚香肠和黑啤酒！”
回总重庆行辕的马车上，唐启闭目养神。刘存厚终于忍不住问：“总督，为啥要对德国人露那么多底牌？万一他们...”
"就是要让他们知道。"唐启睁开眼睛，眸子里精光闪烁，"德国人越早发现我们的价值，就越会拉拢我们。你等着看吧，不出一个月，柏林会派更高级别的代表团来。"他掀起车帘，看着街上熙攘的人群，“存厚啊，你说这些老百姓，三年前还饿得啃树皮，现在为啥能穿新衣裳了？”
刘存厚不假思索：“因为兵工厂招工多，钱流通了呗。”
"不止。"唐启摇摇头，"是因为我们把洋人的钱，变成了学堂、医院、化肥厂..."他突然压低声音，“我刚让财政厅算过账，上个月军火利润折合一亿二千万英镑。知道这些钱能修多少公里铁路吗？”
马车路过一所新建的小学，孩子们朗朗的读书声飘进车窗。唐启的表情柔和下来：“等这些娃娃长大，咱们中国就不怕任何列强了。”
英国驻成都领事馆内，乔治·莫里森领事正对着电话筒咆哮："不可能！西南那些黄种人怎么可能造出比李-恩菲尔德更先进的步枪？...什么？法国陆军部已经下了正式订单？"他颓然放下听筒，转向办公室里的几个商人，“先生们，情况比我们想象的严重。唐启的军工体系正在威胁大英帝国的战略平衡。”
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