西市“万国楼”顶层的琉璃穹顶下，光怪陆离。
阳光被切割成斑斓的碎金，泼洒在铺着波斯绒毯的地面，空气里塞满了浓得化不开的异域气息——没药沉郁的苦，乳香缥缈的甜，胡椒的辛辣，还有无数种苏明月根本叫不出名字的香料混合成的、令人窒息的暖腻洪流。胡商们裹着织金锦缎的长袍，操着腔调古怪的官话，宝石戒指在推杯换盏间折射出刺眼的光。这是一场属于嗅觉与金钱的狂欢。
苏明月端坐在萧景珩身侧稍后的位置，努力挺直脊背。那件借来的锦缎披风沉重地压在她肩上，几乎要将她单薄的身体压垮。她像个误入巨人国宴的异类，周遭的一切都巨大、喧嚣、充满压迫感。指根处的狼头印记蛰伏着，但心口的玉佩却持续传来细微的悸动，如同警铃在脑海中低鸣，提醒她无数道目光正或明或暗地黏在她身上——探究的、轻蔑的、好奇的，还有…几道淬了毒般的阴冷。
萧景珩的存在像一块巨大的玄冰，无声地散发着迫人的寒气。他姿态闲适地斜倚在铺着白虎皮的宽大胡榻上，修长的手指把玩着一只镶满红宝石的金杯，深不见底的目光淡漠地扫视全场，偶尔落在某个胡商身上，便让对方瞬间绷紧了脊背，笑容僵硬。他无需言语，便是这喧嚣盛宴中唯一的主宰。墨尘如同一道沉默的影子，按刀侍立在他身后，眼神锐利如鹰隼。
“靖王殿下光临，万国楼蓬荜生辉！” 一个洪亮热情的声音响起。身着华丽紫金长袍、蓄着浓密卷曲胡须的西域巨贾穆罕德，抚胸躬身，笑容满面地迎了上来，目光却在掠过苏明月时，不易察觉地闪烁了一下，“这位…想必就是王妃殿下？果然…气度非凡。” 他的大胤官话字正腔圆，带着异域的卷舌音。
苏明月微微颔首，努力维持着王妃应有的仪态，掌心却已被冷汗濡湿。她能感觉到穆罕德目光中的审视，那不是对一个王妃的恭敬，更像是对一件…新奇货物的估价。
“听闻王妃殿下带来了一种…惊世奇香？” 穆罕德眼中闪烁着精明而贪婪的光，如同嗅到血腥味的鲨鱼，“不知我等今日可有荣幸一闻？”
瞬间，整个喧嚣的大厅诡异地安静了几分。所有目光，灼热的、探究的、怀疑的，如同聚光灯般齐刷刷打在苏明月身上。空气似乎都凝滞了，只剩下香料燃烧的细微哔剥声和粗重的呼吸。
苏明月的心脏在胸腔里狂跳。她知道，戏肉来了。这场以“赏梅”为名的出行，核心就是她袖中这几瓶用命换来的“钥匙”。她深吸一口气，压下喉咙口的干涩和指尖的颤抖，强迫自己抬起头，迎向穆罕德那双充满算计的褐色眼眸。
“穆罕德先生过誉了。” 她的声音不大，却因大厅的寂静而显得异常清晰，带着一丝不易察觉的沙哑，“不过是闲暇时的小玩意儿，难登大雅之堂。” 她一边说着，一边缓缓抬起手，宽大的袖口滑落，露出一截纤细的手腕。她极其小心地从袖袋深处，取出一个粗糙的、半个巴掌大的小瓷瓶。瓶口用一小块浸了蜡的软木塞紧紧封住。
所有人的目光都死死盯住了那个不起眼的小瓶子。连萧景珩把玩金杯的手指也微微一顿，目光斜睨过来。
苏明月屏住呼吸，纤细的手指捏住软木塞，用力一拔！
“啵”的一声轻响。
一股难以言喻的、清冽霸道的气息，如同无形的利箭，瞬间刺破了万国楼里那厚重粘稠的香料帷幕！
那香气是如此独特！如此具有穿透力！仿佛将千万颗熟透的柠檬在阳光下同时捏爆，迸溅出的汁液带着阳光的温度和凛冽的辛香，蛮横地、不讲道理地冲进每个人的鼻腔！它尖锐、明亮、生机勃勃，带着一种原始森林般的野性和纯粹，瞬间涤荡了空气中所有暖腻、甜俗的异域香料气息！
“嘶——！”
“天哪！”
“这是什么味道？！”
短暂的死寂后，大厅里爆发出此起彼伏的抽气声和惊叹！那些见惯了奇珍异宝、闻遍了天下名香的胡商们，此刻一个个瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信的震撼！他们贪婪地、用力地呼吸着，仿佛要将这霸道的香气全部吸入肺腑！
“阳光！我闻到了地中海的阳光！” 一个头发花白的粟特老商人失态地喃喃自语，浑浊的眼中竟泛起了泪光。
“清新！霸道！无与伦比！这是…神赐予的琼浆玉露吗？” 另一个大食商人激动得胡子都在颤抖。
苏明月紧绷的心弦，在众人毫不掩饰的惊叹中，稍稍松弛了一丝。成了！这来自现代的纯粹果香，对这个时代香料认知的冲击力，果然如同降维打击！
她强作镇定，用指尖蘸取了一丁点金黄粘稠的液体，轻轻涂抹在自己左手腕内侧的脉搏处。随着体温的催化，那霸道的柠檬辛香仿佛被赋予了生命，更加澎湃地扩散开来，层次感也愈发丰富，前调的凛冽之后，隐隐透出一丝圆润的甘甜和微妙的植物根茎气息。
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