鼠疫的阴影笼罩着医学堂。次日清晨，学生们发现校园里多了几位穿着卫生局制服的人员，正在各处喷洒消毒药水。一种无形的紧张在空气中蔓延。
“听说了吗？城南已经确诊了三例肺鼠疫！”早餐时，周振邦压低声音告诉同伴们，“卫生局正在逐户排查，所有密切接触者都被隔离了。”
孙明远脸色发白：“那晚我们去陈家附近...算不算密切接触？”
李文瀚推推眼镜：“《温病条辨》载：‘瘟疫之邪，自口鼻而入’。我等那日距患者家门尚有十余丈，应无大碍。”话虽如此，他的手却不自觉地摸了摸自己的额头。
正当众人忐忑不安时，麦克莱恩博士走进食堂，拍了拍手引起注意：“诸位同学，鉴于当前疫情，今天的细菌学课程将提前进行。我们将讲解鼠疫杆菌的特征和防治。半小时后，西苑实验室集合。”
这个消息让学生们既紧张又兴奋。细菌学是医学堂最受欢迎的课程之一，因为它展示了西医最引以为傲的微观世界。
西苑实验室比生理学教室更加“西化”。大理石实验台上摆放着各种玻璃器皿、酒精灯和实验器械，最引人注目的是房间中央几台黄铜制成的显微镜。
麦克莱恩开门见山：“肺鼠疫由鼠疫耶尔森菌引起，这种细菌最早由法国医生耶尔森和日本学者北里柴三郎在1894年香港鼠疫期间分别发现。”他在黑板上画出杆菌的形状，“它长约1-2微米，宽约0.5微米，革兰氏染色阴性。”
梁启远举手提问：“博士，如此微小的细菌，如何能致人死命？”
“问得好。”麦克莱恩从冷藏箱中取出几个玻片标本，“这就是今天你们将通过显微镜看到的——包括鼠疫杆菌在内的多种病原菌。”
学生们排队依次观察。当林闻溪凑到目镜前时，他被眼前的景象震撼了——无数细小的杆状生物在视野中游动，有的单独存在，有的连成链条。这就是致人死命的鼠疫杆菌？这就是祖父曾说过的“疠气”的物质形态？
“太不可思议了...”林闻溪喃喃自语。在青囊镇，他学过“邪气”致病理论，但那些始终是抽象的概念。而现在，他亲眼看到了具体的“邪气”。
麦克莱恩讲解道：“鼠疫杆菌通过跳蚤叮咬或在肺鼠疫情况下通过飞沫传播。进入人体后，它们会抑制免疫系统的反应，大量繁殖，导致组织坏死和败血症。”
顾静昭观察后却提出质疑：“博士，这些微小生物确实存在。但如何证明就是它们引起疾病，而非疾病导致它们产生？中医认为，‘邪之所凑，其气必虚’，若人体正气充足，纵有外邪亦难致病。”
麦克莱恩点头：“很好的问题。科赫法则回答了这一点：第一，相同的病原体存在于所有患者体内；第二，能从患者体内分离出该病原体；第三，纯培养的病原体能使健康个体患病；第四，能从实验感染的个体中再次分离出相同病原体。”
他展示了相关实验记录的图纸：“1884年，科赫和他的团队已经通过实验证明了霍乱弧菌与霍乱病的关系。鼠疫杆菌的病原性也通过了同样严格的验证。”
沈惟敬观察后沉思道：“如此说来，西医所谓病原菌，与中医‘外邪’概念确有相通之处。只是中医概括为六淫邪气，西医则具体到各种细菌病毒。”
秦若虚独自在角落观察，不时在笔记本上快速记录。林闻溪注意到，他画的不仅是细菌形态，还有想象中的细菌与人体相互作用的示意图。
课程结束后，学生们三三两两讨论着刚才的见闻。
梁启远兴奋地说：“看到了吗？这就是科学！中医还在谈论虚无缥缈的‘邪气’，西医已经找到了具体的病原体！”
顾静昭摇头：“只见树木不见森林。即便确认了细菌存在，如何解释在相同暴露下，有人患病有人无恙？这不正印证了‘正气存内，邪不可干’的道理？”
李文瀚若有所思：“《素问》云：‘圣人避虚邪之道，如避矢石然’。若知矢石为何物，避之岂不更加精准？知其菌，防其侵，与中医防病理念并不相悖。”
林闻溪沉默良久，忽然问麦克莱恩：“博士，既然已知鼠疫杆菌形态特性，西医如何治疗？”
麦克莱恩面色凝重：“坦白说，目前西医对鼠疫的治疗方法有限。血清疗法有一定效果，但并非总能成功。最重要的是隔离消毒，防止扩散。”
这话让崇西派学生们大为惊讶。他们原以为西医对此等疾病应有神效。
麦克莱恩继续道：“事实上，我正在研究中医治疗瘟疫方剂的有效成分。比如你们常用的黄连、金银花、连翘等，实验室显示它们确实有抑菌作用。”
这句话引起了轰动。一位西医学教授公开承认研究中草药？
麦克莱恩看着学生们惊讶的表情，微微一笑：“科学的精神是求真，不是站队。无论中医西医，能治病救人就是好医学。”
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