船桨划破墨色河水的声响，在地下河道里撞出细碎的回音，像有无数只潮湿的手在岩壁上轻轻摩挲。艾文将防风打火机凑到船板边缘，淡蓝色火焰里浮起一层细密的水珠 —— 这已经是进入河道的第三个小时，空气里的腐腥味浓得几乎凝成实质，混杂着某种类似霉变亚麻布的古怪气息。
“快到分岔口了。” 哈桑的声音从船头传来，他握着船桨的手背青筋凸起，指缝里嵌着洗不净的河泥，“左边是‘亡者航道’，右边通‘祭祀暗流’，按古籍记载，出口在祭祀暗流的尽头。”
艾文低头按住口袋里的解码日记，皮质封面被河水浸得发沉。71 章结尾时，他们刚避开第一波水鬼袭击 —— 那些浑身裹着墨绿色水草的影子从船底掠过，留下几道抓挠船板的尖厉声响。此刻日记本的内页正隐隐发烫，最后一页穆罕默德用鲜血画的星图残片，边缘竟渗出了细密的水珠。
“等等。” 艾文突然扯住哈桑的衣角，打火机的光晃过船尾的积水，水面倒映出的岩壁上，赫然嵌着半截白骨。那是人类的桡骨，末端带着明显的齿痕，骨缝里缠着一缕褪色的亚麻布，上面绣着褪色的荷鲁斯之眼。
“是古祭司的遗骸。” 哈桑的喉结滚动了一下，刻意移开视线，“这条河葬了太多人，骨头卡在石缝里很正常。”
艾文没接话，指尖抚过日记里的注释：“地下河葬的水鬼，实为公元前 12 世纪被活祭的奴隶，怨念寄于骸骨，遇生者则拖入水中同化。” 他忽然注意到哈桑的裤脚正在滴水，不是船板溅上的零星水珠，而是顺着布料往下淌的、泛着油光的黑水，仿佛刚从河底爬上来。
就在这时，船身猛地一震，像是撞上了水下的障碍物。艾文下意识抓住船舷，打火机 “当啷” 一声掉进水里，幽蓝的火苗在水面飘了半寸，瞬间被无数只从水中伸出的手指掐灭。黑暗里骤然响起此起彼伏的啜泣，像是有上百个人同时沉在船底，用指甲刮擦着船板。
“别出声！” 哈桑的声音带着罕见的颤抖，“水鬼在确认活人的气息！”
艾文屏住呼吸，借着手机屏幕微弱的光看向水面。那些黑色的手指正在消退，但船板的缝隙里，正缓缓渗出粘稠的黑水，水中倒映出的自己，脖颈后竟趴着一个模糊的黑影 —— 长发垂落，腐烂的手掌正往他的口鼻伸来。
“用这个！” 哈桑猛地将一个陶罐砸在船板上，里面的粗盐撒落，接触黑水的瞬间发出 “滋滋” 的灼烧声，水面的黑影随即消散。“这是守墓人代代相传的驱鬼盐，能暂时逼退水鬼。”
艾文趁机打开声波驱鬼器，调到低频模式。仪器发出的嗡鸣让船身微微震颤，河道两侧的岩壁上，更多白骨从石缝里滚落，坠入水中时发出沉闷的声响。他盯着手机屏幕里的倒影，刚才那个长发黑影的轮廓，竟与胡夫墓室里被法老残魂寄生的安娜有几分相似。
“分岔口到了。” 哈桑的声音恢复了镇定，但艾文注意到他撒盐的手在发抖，而且刻意将左边的 “亡者航道” 指得更靠里，“快划，水鬼怕强光，我们尽快到祭祀暗流的神殿里躲一躲。”
船刚驶入右侧河道，艾文突然发现岩壁上刻着几行科普特文。他立刻掏出日记对照解读，指尖划过穆罕默德留下的注释：“祭祀暗流有‘三重引魂阵’，需以活人之血激活船锚才能通过。亡者航道虽有骸骨阻拦，却是唯一无陷阱的生路。”
心脏猛地一沉。艾文抬头看向哈桑，对方正背对着他调整船桨，脖颈后方的衣领下，隐约露出一块青黑色的印记，形状像极了水鬼的掌纹。
“哈桑，你怎么知道祭祀暗流没有陷阱？” 艾文故意将日记翻到空白页，“我的资料里说，这里的神殿早在公元前 9 世纪就塌了。”
船身突然剧烈摇晃，哈桑的肩膀顿了一下，随即转过身，脸上挤出僵硬的笑容：“守墓人的口述历史里有记载，神殿的地基还在。” 他的目光扫过艾文的手机，“快把手机关了，强光会引来更多水鬼。”
话音未落，水下突然升起无数根白骨，像栅栏一样挡住了船头。每根骨头的顶端都嵌着腐烂的人头，空洞的眼窝正对着小船，嘴里溢出黑色的粘液。艾文立刻将声波驱鬼器调到高频，刺耳的嗡鸣中，白骨开始剧烈震颤，那些人头纷纷发出凄厉的尖叫。
“别用高频！” 哈桑突然扑过来想抢仪器，“会惊醒河底的‘骨母’！”
艾文侧身躲开，眼角瞥见哈桑的手腕 —— 他的皮肤下正有什么东西在蠕动，像有条细长的虫子顺着血管往上爬。就在这时，最前面的那颗人头突然睁开眼睛，浑浊的眼珠盯着哈桑，用嘶哑的声音喊道：“叛徒…… 他早就被寄生了……”
哈桑的脸色瞬间惨白，猛地将船桨砸向那颗人头。“砰” 的一声，头骨碎裂，黑色粘液溅在船板上，腐蚀出细密的孔洞。“别听它们胡说！” 他嘶吼着，声音里带着哭腔，“我只是…… 只是被水鬼抓伤过！”
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