硫磺味如浸血的棉絮，糊住千夏鼻腔时，她正蹲在男汤入口的青石板上，用符笔尖挑开一缕缠绕脚踝的白雾。符尖触及雾气的瞬间，“滋啦” 一声腾起淡蓝火苗，雾中骤然传来孩童嬉笑，转瞬又被汩汩水声吞没。
“千夏小姐，您在看什么？”
雪绪的和服下摆擦过门槛，十二单衣上的仙鹤刺绣在昏暗中泛着冷光。她端着的漆盘里放着两杯抹茶，茶碗边缘的金箔已剥落大半，“主汤的水刚烧开，泡一泡能驱散身上的咒怨寒气。”
千夏抬头时，正撞见雪绪耳后别着的白梅簪 —— 那簪子的花苞处缠着半根发丝，黑得发亮，却在接触空气的瞬间化作灰烬。她指尖下意识摸向腰间的符袋，里面的【往昔之钥（静）】微微发烫，这是枫自焚前塞给她的遗物，每次靠近混沌污染者都会有异动。
“这里的客人都去哪了？” 千夏避开茶碗，目光扫过空荡的玄关。墙上挂着的浮世绘已褪色，画中艺伎的脸被人用指甲抠去，只留下蛛网般的划痕，“从进来到现在，我只听到水声。”
雪绪的笑僵在嘴角，和服袖子下的手悄然攥紧：“旅馆几十年没迎客了，只有我守着…… 您不是要找离开的路吗？主汤池底藏着通往后山的密道，只是那池水温得很，要小心。”
男汤的木门是沉水樱木做的，推开时发出老人咳嗽般的吱呀声。雾气从汤池里翻涌而出，在梁柱间凝结成孩童的轮廓，千夏的阴阳眼突然刺痛 —— 那些 “雾气” 里混着无数半透明的手，指甲缝里嵌着温泉特有的乳白色细沙，正顺着房梁往下爬。
“小心！” 千夏猛地拽住雪绪手腕，符笔在半空划出一道弧光，“别碰那些雾！”
符光掠过之处，数只手瞬间溃散，却有更多手臂从汤池里伸出来，拍打着水面发出 “啪啪” 声。雪绪被拽得一个趔趄，和服领口滑落，千夏赫然看见她颈侧有一圈淡青色指印，形状与汤池里的手完全吻合。
汤池的水是诡异的琥珀色，水面浮着一层油脂般的光泽，凑近了能闻到淡淡的腥甜。千夏将符笔横在胸前，踩着池边的石阶往下试探，脚尖刚触到水面，符袋里的钥匙突然剧烈震动，池水 “轰” 地掀起半尺高的浪头。
“就是这里！” 雪绪在池边喊道，指向池中央的圆形石雕，“密道入口就在石雕下面，得用重物砸开机关。”
千夏的目光却被池底吸引。水下隐约漂浮着无数人影，男女老少都有，他们保持着挣扎的姿态，头发像海草般缠绕在一起，共同托着那尊石雕。当她的阴阳眼聚焦时，最靠近岸边的女人突然转过头 —— 那张脸竟与千夏母亲的照片一模一样，只是眼眶里没有眼球，黑洞洞的窟窿正对着她。
“妈？” 千夏失声惊呼，符笔从手中滑落。
就在符笔坠入水面的瞬间，池底的人影突然活了过来！无数手臂同时伸出水面，抓住千夏的脚踝往下拖，水温骤升，烫得她皮肤发红。千夏慌忙去摸符袋，却发现雪绪不知何时站到了她身后，白梅簪的尖端正抵住她的后颈。
“你不是守馆人。” 千夏的声音因剧痛发颤，后颈的皮肤已被簪尖刺破，“枫死前告诉我，咒怨屋的卧底都会佩戴混沌信物，那簪子…… 是用被吞噬者的指骨做的吧？”
雪绪的呼吸变得粗重，和服下的身体开始扭曲，颈侧的指印越来越深：“我本来就是这里的怨灵啊…… 五十年前，我和家人来泡温泉，被馆主推进汤池喂了‘汤神’。钟表匠找到我时，说只要帮他困住你，就能让我转世。”
簪尖突然刺入半寸，千夏的视野里炸开血色。她借着疼痛爆发的力气侧身翻滚，符笔从水面弹起的瞬间被她抄在手中，反手画出三道火符：“汤神根本不存在！是咒怨把死者的执念聚成了怪物！”
火符坠入汤池，水面瞬间沸腾起来，那些手臂被灼烧得发出惨叫，却更加疯狂地往上涌。千夏踩着石阶后退，突然瞥见雪绪的和服下摆渗出血迹，顺着青石板流进汤池 —— 雪绪的双脚不知何时已被池水淹没，半透明的脚趾正逐渐变成鱼鳃状。
“它在同化你！” 千夏大喊着甩出镇邪符，贴在雪绪膝盖处，“钟表匠在利用你！他根本没打算让你转世！”
雪绪的惨叫撕心裂肺，符纸下的皮肤冒出黑烟，她跪倒在地，从怀里掏出一本湿透的日记：“这是上一个来这里的巫女留下的…… 她说汤池底的不是密道，是怨灵的巢穴，要毁掉巢穴，必须有人献祭自己，让怨灵以为有了新的‘祭品’。”
日记的最后一页画着潦草的符阵，千夏一眼认出那是苗族的 “引魂符”—— 与母亲教她的符法如出一辙。她突然想起神社裂隙时，枫说的 “咒怨会篡改记忆”，那些关于 “母亲是帮凶” 的念头，或许从踏入这旅馆起就被扭曲了。
汤池的水位突然开始下降，露出池底密密麻麻的白骨。最深处的石雕轰然碎裂，一个由无数手臂组成的巨大黑影从巢穴里钻出来，头颅是模糊的人脸轮廓，喉咙里发出孩童与老人混合的呜咽。
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