隋安儿和闻讯从后厨出来的隋母仔细地打量着她。
只见她虽然衣衫破旧，但全身上下收拾得干干净净，连鞋边都刷得不见泥点，露出的手指甲缝里也干干净净，没有一丝污垢。
这个细节让隋母心中暗暗点了点头。
隋母率先开口，语气平和却带着审视：“刁娘子，周娘子应该跟你说了吧？我们这想找的是个送饭的伙计。”
“这活儿可不轻松，每天要挑着几十斤重的饭食担子，走街串巷，风吹日晒，还得记清楚哪家要什么、送哪里，不能出错。你能吃得下这苦吗？”
刁秀英闻言，立刻抬起头，眼中充满了急切的渴望，连忙保证道：
“能！我能！老夫人，东家娘子，我打从会走路就开始帮家里干活，挑水、挑土、挑粪、挑粮，什么都干过，有的是力气，我不怕累！求求您们给我个机会，我一定好好干，绝不会偷懒出错！”
她越说越激动，竟扑通一声朝着隋母跪了下去，声音带上了哭腔：
“求求您收下我吧，我要是再找不到活干，明年……明年还不上那五两银子，他们真会把我活活打死的！求求您了！”
隋安儿看得心酸不已，赶紧上前将她扶起来，温声安慰道：“快别这样，快起来说话。有什么难处，咱们慢慢商量。”
隋母虽然心里也同情，但生意场上不能光讲心软，她硬起心肠，扮演着“红脸”的角色，语气保持着一份冷静：
“刁娘子，你的难处我们知道了。但我这也是小本生意，开门挣钱，不是开善堂的。不是谁可怜，谁就能来这干活。最终还得看活儿干得怎么样。”
她略一思索，提出了一个方案：“这样吧，你也别急着说死话。你先试着做两天，看看顺不顺手，我们也看看合不合适。”
“试工期间，管你两顿饭。要是你觉得能干，我们也觉得你行，你就留下。要是觉得不行，干不了，我们也绝不亏待你，会给你点钱当作这两天的试工费。你看怎么样？”
刁秀英一听有机会，哪里还会说不，赶紧千恩万谢地应下，表示自己一定好好干。
事不宜迟，隋安儿立刻拿出秦阳记包月饭的那本册子，带着刁秀英出了门，沿着食肆周围的街巷，一家一家地认门。
她仔细地告诉刁秀英，哪家铺子订了几人份的饭，掌柜的姓什么，有什么忌口；哪家是要求早上送早餐的，哪家是晚上送晚餐的；哪些铺子连在一起，哪些需要拐进小巷……
走完一圈回来，隋安儿问她：“怎么样？大概记住了多少？”
刁秀英显得有些紧张，脸涨得通红，小声恳求道：
“东家娘子，我……我脑子笨，怕记岔了，能不能……能不能劳您驾，再带我走一遍？我这次一定用心记牢。”
隋安儿见她态度诚恳，便点头应下，又不厌其烦地带着她重走了一遍，这次讲解得更慢更细致。
到了晚饭时分，秦阳将包月客人的饭菜准备妥当，和汤一起装进干净的带盖竹筐里。
刁秀英熟练地用扁担挑起沉甸甸的担子，试了试重量，稳稳地扛在了肩上。
这次仍是隋安儿跟着她去，但隋安儿事先说好，只在旁边看着，不吭声、不指点，全凭刁秀英自己应对。
刁秀英最开始明显有些紧张，送到头几家时，说话都有些磕磕绊绊，递送饭菜时手也有些抖。
但她越送越顺，态度谦卑有礼，记忆力也好，竟真的一家都没错漏，将饭菜准确送达。
送完晚餐，她又主动拉着隋安儿去认了那些只需要中午送饭的店铺位置，一一指给隋安儿看，证明自己确实记下了。
隋安儿见她虽然紧张，但做事认真靠谱，心里便也放心了大半。
第二天的饭食配送，隋安儿便放手让刁秀英自己一人去了。
她悄悄跟在后面观察了一段，见其虽然忙碌，却有条不紊，和各家掌柜的交接也渐渐自如起来，没有出现任何差错。
于是，晚饭后，隋安儿便正式告诉刁秀英，她被录用了。
考虑到她只负责送饭，工作时间和强度相比拉则要灵活轻松一些，工钱定为一天二十文，同样管早晚两顿饭。
工作时间也相对固定：早上需要在午时之前将午餐送达各户，晚上则需要在酉时之前将晚餐送达。
刁秀英对这个安排感激涕零，一天二十文，一个月就是六百文，这比她预想的要好太多了，她千恩万谢地接下了活儿。
熟悉了几天后，刁秀英对路线和客户愈发熟悉，手脚也越来越麻利，早晚两次送饭，总共花不到一个时辰就能全部搞定，而且从未出错。
这样，她一天中就剩下大把的空闲时间，还可以再去接些其他的零工活计，争取早日还清那压得她喘不过气的五两银债。
这天下午，食肆里的客人渐渐稀疏，秦阳正和隋安儿一起清点着剩下的食材，商量着晚上的菜色。
王掌柜步履匆匆地走了进来，笑着招呼：
“秦阳，忙着呢？”
秦阳连忙放下手里的活计，迎了上去：
“王大哥，你怎么得空过来了？快请坐，拉则，给王掌柜沏壶好茶来。”
“不必客气，说点正事就走。”王掌柜摆摆手，示意秦阳到一旁安静些的角落说话。
两人坐下后，王掌柜压低了些声音，开门见山道：
“老弟，我给你送一桩生意来了，就看你能不能接得下。”
“哦？大哥介绍的必定是好生意，你说。”秦阳洗耳恭听。
“是这么回事，”王掌柜用手轻轻敲了敲桌面。
“托孙大人的福，今年这修葺官道的徭役，咱们两家不在征发之列，省下了一大笔免役钱，这你是知道的。”
秦阳点头，心中对孙知府确实充满感激。
“眼下这徭役是征发上去了，三四百号役夫呢。”王掌柜继续说道：
“可问题也跟着来了。原本按老规矩，挑了十几个役夫自个儿垒灶做饭，结果呢？嘿，那饭做得简直没法入口。”
“豆子都没煮烂，半生不熟，硬得硌牙，吃倒了好几个，上吐下泻，耽误工期不说，万一闹出人命，孙大人脸上也无光啊。”
“孙大人发了火，拍板决定，这伙食不能再让役夫自己瞎折腾了，得让城里靠谱的食肆来负责。”
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