孙知府没有直接回答孙知言的问题。他放下棋子，身体微微前倾，目光如炬，反问道：
“言儿，你读书明理，祖父问你，在你看来，何为官？何为为官之道？”
这个问题来得突然，孙知言愣住了。他放下手中的棋子，挺直了背脊，陷入了长久的沉思。
书房里只剩下灯芯燃烧的细微噼啪声。窗外的夜色仿佛也变得更加浓重。
许久，孙知言才缓缓抬起头，他年轻的脸上没有轻浮，只有一种超越年龄的郑重和清澈。他看着祖父的眼睛，一字一句，清晰而坚定地说：
“回祖父，孙儿不知何为官，也不懂那些深奥的为官之道。孙儿只知道，夫子有云：‘不义而富且贵，于我如浮云。’”
他顿了顿，眼神更加澄澈明亮，声音不大，却字字千钧：
“孙儿更记得一句古训：‘不为穷变节，不为贱易志。’无论将来是否入仕为官，孙儿以为，为人处世，首要在于‘立身正’。”
“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。无论身处何位，都该先做一个君子。”
“先做一个君子……”孙知府喃喃地重复着孙儿的话，仿佛咀嚼着其中沉甸甸的分量。
他看着孙知言那双清澈见底、毫无杂质的眼睛，那里有着少年人最珍贵的赤诚和对道义最朴素的坚持。
这眼神，像一面镜子，瞬间照见了他内心深处所有的挣扎和动摇。
“好……好一个‘先做一个君子’……”孙知府的声音有些沙哑，他挥了挥手。
“祖父有些乏了，这棋改日再下吧。你也早些回去歇息。”
“是，祖父。”孙知言起身，恭敬地行礼。
“夜已深，您也请早些安歇。医书有云，‘多思伤身’，还请您保重身体。”他关切地叮嘱了一句，才退出了书房。
书房的门被轻轻关上，隔绝了外面的一切声响。孙知府独自一人坐在宽大的太师椅上，久久未动。
油灯的光芒在他脸上跳跃，映照出深深的沟壑和难以言喻的疲惫与挣扎。
他想起自己当年高中探花时的意气风发，想起迎娶出身高贵的妻子时的春风得意。
那时的他，以为锦绣前程就在脚下。谁曾想，一纸外放，竟将他困在这西南边陲之地，一待就是近二十年。
夫人整日思念京城的繁华与亲人，他又何尝不是？
如今，一个可能让全家重返京城、甚至更上一层楼的机会，就这样赤裸裸地摆在眼前。
只需他点个头，默许兹莫那贪婪的野心，就能换来堆积如山的税粮和一份金光闪闪的政绩。
这诱惑，让他辗转反侧，难以抗拒。错过了这次，以他的年纪和朝中无人照应的局面，此生恐怕真的要老死在西南了，这叫他如何甘心？
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