在松江府又盘桓了几日，将工坊和港口的事务细细梳理了一遍，又与父亲贾琏深谈了几次后，英哥儿终于带着冯通译和维尔德神父启程返回京城。
贾琏站在码头，看着儿子登船的背影，心中感慨万千。
那个曾经在母胎中就历经磨难的孩子，如今已是名动江南的少年解元，行事说话，竟已隐隐有了大人的沉稳气度。
海风吹拂着贾琏的衣袍，他眼中有不舍，更有欣慰和骄傲。贾家的未来，真的要靠这个孩子了。
船队北上，一路顺利。当京城的轮廓再次出现在视野中时，英哥儿的心也微微热了起来。这次归来，与以往任何一次都不同。
英哥儿刚跳下马车，脚还没站稳，就听见里面传来一阵急促的脚步声和惊喜的呼唤。
“英哥儿！我的儿！”
王熙凤扶着平儿的手，赶着跑了出来。她穿着一身精致的绛红色缠枝牡丹纹的袄子，此刻却顾不上什么仪态，几步冲到近前，一把将英哥儿紧紧搂在怀里，眼泪瞬间就涌了出来。
“你可算回来了！让娘好好看看！”她捧着英哥儿的脸，仔仔细细地端详，手指轻轻抚过他似乎清瘦了些的脸颊，声音哽咽，“瘦了，定是在贡院里吃了大苦……我的儿，真是委屈你了……”
她满心满眼只有儿子受的苦楚，那解元的荣耀反倒放在其次了。
“娘，我没事，好着呢。”英哥儿依偎在母亲温暖柔软的怀抱里，嗅着那令人安心的气息，鼻尖也有些发酸。他伸出手，替母亲擦去眼泪。
这时，奶娘抱着快一岁的晗姐儿也过来了。
小丫头穿着大红棉袄，戴着虎头帽，粉雕玉琢，睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地看着这个被娘亲紧紧抱住的大哥哥，忽然咧开没长几颗牙的小嘴，咿咿呀呀地朝英哥儿伸出手。
英哥儿的心瞬间被这小团子融化了，从母亲怀里挣出来，小心翼翼地接过胖乎乎的妹妹。晗姐儿也不认生，伸出小胖手就去抓哥哥的衣领，嘴里“啊、啊”地叫着。
“瞧瞧，晗姐儿认得哥哥呢！”平儿在一旁笑着抹眼泪。
巧姐儿也站在一旁，十五岁的少女身姿窈窕，面容清秀，眉眼间已有了几分王熙凤年轻时的影子，气质却更显文静温婉。
她看着弟弟，眼中满是骄傲，轻声说：“弟弟回来了。”
贾赦背着手，站在廊下，努力想摆出祖父的威严，但嘴角那控制不住向上翘的弧度出卖了他内心的狂喜。
他清了清嗓子，尽量让声音听起来平稳：“回来了就好！站在门口像什么话，快进屋！外面冷，别冻着孩子！”
一行人簇拥着英哥儿进了屋。厅内暖意融融，炭盆烧得正旺。
贾兰和李纨、文氏也在。贾兰上前，笑着拍了拍英哥儿的肩膀：“英弟，路上辛苦了。”
他中举之后，气质愈发沉稳，如今在国子监读书，准备明年与英哥儿一同参加会试。
李纨拉着英哥儿的手，眼圈微红，连声道：“好孩子，好孩子！真是给咱们贾家争光了！”文氏也在一旁温柔地笑着。
贾赦看着眼前出息的孙儿，只觉得扬眉吐气，浑身上下无比舒坦。他捻着胡须，扬声道：“英哥儿此番高中解元，乃是我贾氏一族之大幸！老夫定要广发请帖，大摆筵席，请遍京城老亲故旧，好好热闹一番！”
英哥儿闻言却站起身，对着贾赦恭敬地行了一礼，声音清亮中带着沉稳：“祖父，此事不急。”
厅内顿时一静，所有人都看向他。
英哥儿不慌不忙，继续说道：“孙儿侥幸中举，实乃皇恩浩荡，祖宗庇佑。然春季会试近在眼前，孙儿年纪尚小，学问根基尚浅，正当潜心攻读，以备大考。此时若大张旗鼓，宴请宾客，未免过于招摇，恐惹来非议，道我贾家子弟稍有成绩便沾沾自喜，荒废学业。不若低调些，待孙儿会试之后，若能有幸再进一步，届时再与祖父和各位亲友长辈同庆，岂不更美？”
他一番话说得条理清晰，既表明了志向，又全了礼数，更点出了“木秀于林”的风险。
贾赦愣住了，他本想好好炫耀一番，被孙子这么一说，也冷静下来。仔细一想，确实如此。英哥儿年纪太小，如此锋芒毕露，未必是好事。
他看了看小大人般的孙子，又看了看一旁微微点头表示赞同的王熙凤和贾兰，那股冲动的劲头慢慢褪去。
他沉吟片刻，终于重重叹了口气，带着点不甘，拍了下大腿：“罢了！罢了！你说得在理！是祖父光顾着高兴了！就依你！宴席不办了！”
但他又挺直了腰板，一字一句地说：“不过，祠堂必须开！我要亲自祭告列祖列宗，尤其是要告诉你祖母！让她在九泉之下也高兴高兴！我们大房，出了麒麟儿了！”
说到最后，他声音愈发洪亮，眼圈也微微发红，显然是想起了贾母生前偏疼二房的事情。
如今大房终于彻底扬眉吐气，贾赦心中激荡难平。
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