从郡王府回来后，贾赦让英哥儿好生休息几日，不必急着读书。
可英哥儿心里却惦记着老苍头曾经说过的，贾府也曾有过一棵会冬天开花的海棠。
这日清晨，英哥儿吃完早饭，便悄悄往大观园的怡红院走去。几年过去，怡红院比以前冷清了许多，院门虚掩着，推门进去，只见落叶满地，显得有几分萧索。
“谁呀？”一个温婉的声音从屋内传来，袭人掀帘而出。她看起来比几年前清瘦了些，眉眼间带着些许疲惫。
“袭人姐姐，是我，英哥儿。”英哥儿乖巧地行礼。
袭人愣了一下，随即露出笑容：“是英哥儿啊，长这么高了！听说你中了县案首，真是给贾家长脸了。”她俯身摸摸英哥儿的头，“来看宝二爷的吗？”
英哥儿点点头，随着袭人走进屋内。贾宝玉正坐在窗边，手中把玩着一个九连环，眼神空洞，口中喃喃自语，却听不清在说些什么。
“宝二叔一直这样吗？”英哥儿小声问。
袭人叹了口气，眼圈微红：“自从那年后，就一直这样时好时坏。”她拿起一件外衫给宝玉披上，动作轻柔熟练，显然已经习惯了这样的日子。
英哥儿看着宝玉痴傻的模样，心里一阵难过。他想起金陵甄府那棵诡异的海棠花王，忍不住问道：“袭人姐姐，我听说怡红院以前也有棵海棠，在冬天开过花，是真的吗？”
袭人闻言脸色微微一变，压低声音：“你怎么知道这事？那时候你还小呢。”
“听苍爷爷说的。”英哥儿仰起脸，装作好奇的样子，“那棵海棠真的在冬天开花了吗？”
袭人犹豫了一下，点点头：“是啊，那年的冬月，天寒地冻的，园子里别的花都谢了，唯独那棵海棠忽然开得灿烂无比，深粉色的花朵挂满枝头，远远看去像一团火。”
她顿了顿，眼中闪过一丝恐惧：“可那花开得邪门，香气浓得呛人，不像平常海棠那般清雅。府里人都说是不祥之兆。大老爷当时就要砍了它，说是花妖作怪。可老太太却说这是吉兆，还特地让鸳鸯送来红绸，把树裹了起来，说是‘喜事挂红绸喜上加喜，凶信挂红绸冲冲’。”
英哥儿听得入神：“后来呢？”
“后来北静郡王还特地来赏过一次花，说是从未见过冬日盛开的海棠。”袭人回忆道，“赏完花后没几天，北静王又邀请宝二爷去王府赏梅。宝二爷去了回来后没多久，就、就变成这样了……”
她声音哽咽，擦拭着眼角：“然后就是大姑娘薨逝的消息传来……那棵海棠果然是不祥之物，花开后没多久就枯死了，如今只剩下个树桩。”
英哥儿心里一动：“袭人姐姐，能带我去看看那树桩吗？”
袭人有些犹豫：“那地方不吉利，还是别去了吧。”
“好姐姐，我就看一眼！”英哥儿拉着她的衣袖央求道，“我从来没见过冬天开花的海棠，好奇嘛！”
袭人被他求得没法，只好答应：“好吧，就看一眼，然后一定要赶紧离开。”
她领着英哥儿来到怡红院后园的一个角落，指着一个枯黑的树桩：“就是那儿了。你自己去看吧，我……我在前面等你。”显然对那地方仍有恐惧。
英哥儿独自走向那枯树桩。越靠近，他越觉挂在脖子上的通灵宝玉越热起来。他掏出玉佩，惊讶地发现通灵宝玉正散发着微弱的光芒，正面背面的字迹都在隐隐发光。
他蹲下身，仔细观察那树桩。树桩已经枯死多年，表面布满裂纹，但在那些裂纹中，他看到一些奇怪的符文明明灭灭，与之前在风月宝鉴中见过的警幻仙姑残魂藏身的石板上的符文十分相似。
英哥儿心跳加速，他试着将魂力凝聚在指尖，轻轻触碰那些符文。就在他的手指接触树桩的瞬间，通灵宝玉突然光芒大盛，那些符文仿佛活了过来，在树桩表面扭曲流动。
“果然有古怪！”英哥儿喃喃自语，加大魂力输出。金色魂力如细流般注入树桩，那些符文开始剧烈颤动，仿佛在抵抗着什么。
就在这时，异变突生！
虫鸣声消失，两道身影毫无征兆地从虚空中闪现，正是英哥儿之前见过的一僧一道！僧人手持禅杖，道士拂尘挥动，二人面色狰狞，眼中闪着凶光。
“敢破我法阵，小崽子找死！”僧人大喝一声，禅杖带着风声直劈而来。
英哥儿早有提防，一个灵巧的翻身躲过攻击，同时金色魂力在手中凝聚成盾，挡住了道士拂尘的攻击。
“原来是你们！”英哥儿站稳身形，小脸上没有恐惧，只有愤怒，“这树上的符咒是你们布下的？”
道士冷笑：“是又如何？没想到你这小娃娃竟能识破我们的手段！”
英哥儿不再多言，魂力全开。经过这些时日的修炼，他对魂力的掌控已经精进许多。金色光芒在他周身流转，形成一层保护罩。
僧道二人见状，同时发动攻击。禅杖与拂尘带着黑气袭来，与英哥儿的金色魂力碰撞在一起，发出刺耳的声响。
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