朱镇从宁寿宫出来，脸上带着一丝旁人难以察觉的餍足笑意。
那皇太后阿拉坦琪琪格，滋味比想象中越来越……销魂。
他没回尚膳监，径直往宫外走。
宫门口，守卫的侍卫长一见是朱镇，连忙上前，满脸堆笑：“桂总管，您这是要出宫？”
朱镇从怀里掏出那卷圣旨，在他面前一晃：“奉旨出宫，体察民情，尔等不得阻拦，我的马照顾的怎样？”
声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
侍卫长哪里敢怠慢，连忙躬身，腰弯得几乎与地面平行：“桂总管请便！我等岂敢阻拦总管大人为皇上分忧！”
“桂总管的马，下面人照料的异常妥帖！”
朱镇鼻孔里轻轻“嗯”了一声，算是回应，翻身上了早已等候在一旁的玉花骢。
“驾！”
一声清喝，玉花骢长嘶一声，四蹄翻飞，如一道雪白的闪电，冲出了森严的宫门，留下身后一众侍卫望着他远去的背影，面面相觑。
“乖乖，这桂总管，如今真是圣眷隆重，如日中天啊！”
“可不是嘛，连便宜行事的圣旨都有了，这宫里头，除了皇上太后，怕是没人能管得了他了。”
朱镇骑在马上，心情不由得一阵舒畅。
这“便宜行事”的圣旨，简直就是一张畅通无阻的通行令牌，以后在外面行事，可就更方便了。
他一路策马，蹄声清脆，直奔天桥。
京城的天桥，依旧是那般热闹喧嚣，人头攒动。
三教九流，五行八作，百戏杂陈，叫卖声、吆喝声、看客的叫好声、孩童的嬉闹声此起彼伏，汇成一片嘈杂而又充满生机的市井交响曲。
朱镇牵着玉花骢，在熙熙攘攘的人群中缓缓穿行，目光锐利，四下搜寻。
很快，他便在一个相对僻静的角落里，看到了一个身影。
徐天川，天地会青木堂的骨干之一。
依旧是那副卖糖葫芦的打扮，只是今日他的糖葫芦架子旁，围着的不是垂涎欲滴的孩童，而是几个行色匆匆、神情警惕的汉子，正低声与他说着什么。
朱镇嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，牵着马信步走了过去。
“老板，来串糖葫芦！”朱镇声音洪亮，带着几分江湖人特有的豪爽与不羁。
徐天川闻声，抬头看来。
“这位爷，您来啦！”
“今儿个的糖葫芦，刚蘸的，山楂又大又甜，保准您吃了还想吃！”
徐天川麻利地从架子上取下一串最大最红的糖葫芦，满脸堆笑地递给朱镇。
朱镇接过糖葫芦，也不急着吃，反而凑近了些。
压低声音，用只有两人能听见的切口说道。
“地振高岗，一派溪山千古秀。”
徐天川眼中精光更盛，几乎是毫不犹豫地飞快接口。
“门朝大海，三河合水万年流。”
暗号对上了！
徐天川脸上笑容不变，手却在糖葫芦架子底下不着痕迹地轻轻一拍。
旁边那几个与他低声交谈的汉子立刻会意，不动声色地散开，如同水滴汇入大海般，悄无声息地融入了周围的人群之中。
“爷，您这马可真俊！”
徐天川指着朱镇胯下的玉花骢，一脸羡慕地赞道。
仿佛刚才那番暗语交锋从未发生过一般。
“一看就是日行千里，夜行八百的宝马良驹啊！”
朱镇哈哈一笑，咬了一口糖葫芦，酸甜适中，冰糖的清甜与山楂的微酸在口中交织，确实可口。
“还行吧，也就勉强能代个步。”他语气随意，带着几分不经意的凡尔赛。
徐天川压低声音，神色也郑重了几分：“朱香主，此地人多眼杂，说话不便，请随我来。”
朱镇点了点头，将剩下的糖葫芦三两口吃完，竹签随手往路边的垃圾堆一扔，跟着徐天川拐进了一条狭窄而僻静的小胡同。
胡同里光线昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和生活垃圾的酸腐气息。
两人七拐八绕，如同穿行在迷宫之中，来到一处看似普通的民宅后门。
徐天川警惕地四下看了看，确认并无任何可疑之人跟踪，这才在门上以特定的节奏轻轻叩了三下，又重重叩了两下。
片刻之后，后门“吱呀”一声打开一道缝隙，一个身材精悍、目光锐利的汉子探出头来。
见到是徐天川和朱镇，连忙将门打开，恭敬道：“徐大哥，朱香主，快请进！”
这处不起眼的宅院，便是天地会青木堂在京城新设的秘密据点。
院子不大，却收拾得干净利落，几间厢房错落有致，虽然简陋，却透着一股子江湖人特有的干练与肃杀之气。
李力世、关安基、玄贞道人等青木堂的几位核心骨干早已在此等候多时。
一见朱镇在徐天川的引领下走了进来，众人纷纷起身行礼，神态恭敬：“参见朱香主！”
朱镇摆了摆手，示意众人不必多礼，径直走到上首的一张太师椅上坐了下来，动作沉稳，自有一股不怒自威的气势。
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